Но Генриетта Абелардовна только качала головой.

— Не знаю, — повторяла она. — Он просто исчез и всё.

После изматывающего допроса Генриетту Абелардовну отвели обратно в камеру. А мы с Семёном наконец-то могли отправиться по домам.

— Я бы всё-таки хотел обучиться этой древней магии, — признался я, щурясь на уличный фонарь возле управления Тайной службы.

— Только не сегодня, Тайновидец, — проворчал домовой. — Ты слишком устал, да и я тоже. Мне даже торта не хочется, представляешь? Отправлюсь домой и хорошенько отдохну.

— Давай я тебя отведу, — предложил я.

Но Семён решительно отмахнулся.

— Сам доберусь. До встречи, Тайновидец.

Он шагнул в темноту и растаял.

А я устало потёр глаза и решил вызвать извозчика. Но не успел — мне прислал зов сноходец Савелий Куликов.

— Александр Васильевич, вы не заняты? — смущённым тоном спросил он. — Мне очень нужно с вами встретиться.

— Приезжайте ко мне домой, — нехотя предложил я.

Но моё предложение как будто испугало Савелия.

— Ни в коем случае! — торопливо ответил он. — Простите мою назойливость, но мы можем встретиться где-нибудь в городе? Например, в трактире «Белая сова». Это очень важно, Александр Васильевич, поверьте. Вы всё поймёте, когда я объясню.

— Хорошо, встретимся в трактире, — вздохнул я.

«Белая сова» была совсем рядом с управлением Тайной службы, так что я оказался там раньше Савелия. Поискал глазами свободный столик, жадно вдохнул ароматы хорошей кухни и с удивлением понял, что очень голоден.

Когда официант подошёл ко мне, я не раздумывая заказал дежурное блюдо — на долгое ожидание у меня уже не оставалось сил.

Официант принес жаркое из дичи, и я жадно принялся за еду. К тому времени, как Савелий Куликов добрался до трактира, я уже покончил с жарким и пил кофе, наслаждаясь каждым глотком.

Савелий смущённо остановился возле столика.

— Вижу, вы очень устали, — сказал он. — Прошу прощения за то, что настоял на встрече.

— Присаживайтесь, — пригласил я. — И выкладывайте, в чём дело.

На то, чтобы собраться с духом, у Куликова ушло не меньше минуты. Всё это время он задумчиво разглядывал свои руки. Я не торопил его и спокойно пил кофе.

Наконец Савелий поднял взгляд.

— Александр Васильевич, вы помните ту девушку, которая бросила туфельку из дома вашего друга и нечаянно угодила в меня? Мне показалось, что вы её знаете.

— Допустим, — кивнул я, уже догадываясь, в чём дело.

— Вы можете познакомить меня с ней? — краснея, спросил Савелий. — Она мне очень понравилась.

Я укоризненно покачал головой.

— А ведь я предлагал вам встретиться у меня дома. Эту девушку зовут Анюта, и она служит у меня горничной. Конечно, я могу вас познакомить. Сейчас допью кофе, заплачу по счёту, и поедем.

— Нет! — испугался Савелий. — Не так прямо. А вдруг я ей не понравлюсь? Александр Васильевич, вы можете подстроить наше знакомство так, чтобы оно выглядело случайным?

— Могу, — усмехнулся я. — Сделаю всё так, что Анюта ни о чём не догадается. Но предупреждаю вас, Савелий Георгиевич, вам придётся поработать.

— Я согласен! — радостно кивнул Куликов. — Что нужно делать?

— Недавно я купил себе новый мобиль, — улыбнулся я. — И мне нужен для него гараж. Возьмётесь построить? Приезжайте завтра утром, мы вместе выберём подходящее место. Заодно познакомлю вас с Анютой.

Я не стал заранее говорить Савелию, что он тоже понравился девушке. Мне показалось, что впечатлительный сноходец не переживёт такого счастья. Пусть сами разбираются со своими симпатиями.

Обрадованный Савелий предложил заказать шампанского, но я решительно отказался и вызвал извозчика. Мне хотелось принять горячий душ и, может быть, сыграть партию-другую в шахматы со своим домом. Если я, конечно, не усну, раздумывая над очередным ходом.

Усаживаясь в мобиль, я вспомнил, что так и не пригласил отца на праздник. Тянуть с этим не стоило. Если я отправлю приглашение в последний момент, отец запросто может обидеться. Непонятно, как он вообще отнесётся к моему предложению встретить праздник в семейном кругу.

Но я знал, кто может мне помочь, и послал зов Анне Владимировне Гораздовой.

— Александр Васильевич, как я рада вас слышать! — откликнулась Гораздова.

— Мне нужна ваша помощь, — честно сказал я. — Анна Владимировна, я хочу пригласить вас и отца встретить Новый год у меня в гостях. Как вы на это смотрите?