— Подожди, — остановил я Лешего. — Кто-то едет сюда.

Наш новенький мобиль вынырнул из темноты и остановился возле калитки. Фары погасли, зато вспыхнул свет в кабине. Я увидел, что за рулём мобиля сидит незнакомый широкоплечий бородач, а Игнат с Волчком приютились на пассажирском сиденье.

— Игнат вернулся, — бросил я Чахлику и заторопился к мобилю.

Игнат и не думал вылезать, поэтому я сам распахнул дверцу. Волчок сразу выпрыгнул и принялся носиться по снегу, радостно размахивая хвостом.

— Александр Васильевич? — неуверенно спросил Игнат, как будто не узнал меня.

Взгляд у него был совершенно ошалевшим.

— Ну и напугал ты нас, — облегчённо рассмеялся я. — Что с тобой произошло?

— Снежные упыри, — испуганно ответил Игнат. — Обступили меня на полянке и чуть не сожрали. Я в них стрелял, Александр Васильевич, а им хоть бы что. Только Волчок меня и выручил. Привёл лесника на помощь, а тот разогнал упырей.

Губы Игната дрожали. Похоже, старик с трудом пережил встречу со снежными упырями.

— Всё уже позади, — сказал я, стараясь успокоить его. — Давай, я помогу тебе вылезти. А как Прасковья Ивановна обрадуется тому, что ты вернулся!

— Вернулся, — немного ожив, повторил за мной Игнат. — Я ведь уже с жизнью попрощался, ваше сиятельство. Но повезло мне.

Он удивлённо посмотрел на меня, как будто вспомнил что-то важное.

— А заветную ёлочку я всё-таки достал!

— Вот и молодец, — улыбнулся я. — С ёлочкой потом разберёмся, а сейчас идём домой. Кто это тебя привёз? Лесник?

— Он, — кивнул Игнат.

Тем временем лесник тоже вылез из мобиля и подошёл к нам. Он показался мне настоящим богатырём из старых былин. Широкоплечий, с уверенным взглядом из-под густых бровей.

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, — усмехнулся он. — С вашим слугой всё в порядке. Перепугался маленько, только и всего.

— Игнат сказал, что на него напали снежные упыри, — нахмурился я.

— Померещилось, — с лёгкой улыбкой ответил лесник. — С испугу и не такое привидится.

Он кашлянул, затем снял меховую шапку.

— Позвольте представиться. Макар Петрович Чистяков.

— Спасибо, что спасли Игната, — сказал я, протягивая ему руку.

Ладонь лесника оказалась такой широкой, что я с трудом обхватил её.

— Игнат сказал мне, что вы тот самый господин Тайновидец, — прищурился Чистяков, не выпуская мою руку. — Это правда?

Он испытующе смотрел на меня.

— Правда, — кивнул я.

Чистяков отпустил мою ладонь и задумчиво погладил широкую бороду.

— Надо же, как бывает, — задумчиво произнёс он. — А я ведь и сам хотел с вами поговорить.

И тут в моём сознании шевельнулась смутная догадка.

Аладушкина увёз плечистый бородач на большом сером мобиле. А не Чистяков ли это был?

— Вы знаете Тимофея Григорьевича Аладушкина? — прямо спросил я.

— Знаю, — кивнул Чистяков. — О нём-то и хотел вам рассказать. Только это длинный разговор, ваше сиятельство.

— Ещё бы, — согласился я.

И снова послал зов своему дому:

— Что скажешь? Мы можем впустить этого человека?

Дом как будто прислушивался к нашему разговору. Он сразу же ответил коротким тёплым импульсом.

Я кивнул леснику:

— Что ж, Макар Петрович, я тоже хочу услышать ваш рассказ об исчезновении господина Аладушкина, поэтому приглашаю вас поужинать с нами.

— С удовольствием, — обрадовался бородач. — Минутку, ваше сиятельство!

Он ловко обошёл меня и легко достал из кузова мобиля пушистую ёлочку в большой деревянной кадке. Крепкие ветки ёлочки были припорошены искрящимся снегом. От неё одуряюще пахло свежей хвоей.

— Вы ведь за ней слугу посылали? — усмехнулся он. — Настоящая заветная ёлочка, даже не сомневайтесь. До весны она в кадушке простоит, а весной посадите её в своём саду.

— Благодарю вас, Макар Петрович, — кивнул я. — Идёмте.

Я открыл калитку, пропуская Чистякова в сад. И вдруг краем глаза заметил, что рядом с мобилем быстро промелькнуло какое-то белое пятно. Я повернул голову, но пятно уже исчезло в темноте. Померещилось, что ли?

Всю поисковую команду я тоже пригласил на ужин. Я был им благодарен, ведь они по первому зову пришли мне на помощь.