— Важнейшее, — ответил Семён. — Я бы тебе ещё ночью рассказал, да ты больно неожиданно исчез.

— Это неважно, — торопливо перебил я его, заметив, что Лиза и Анюта с интересом прислушиваются к нашему разговору. — Переходи к сути.

— А суть в том, что нужно тебе нашей магии учиться, — важно заявил Семён. — Если уж ты теперь домовой, то и магией домовых должен владеть полностью. Ничего сложного в этом нет. Я тебе всё расскажу и покажу.

Он слопал ещё один пирожок и отодвинулся от стола, явно готовясь немедленно начать урок.

— Подожди, — остановил я его. — Давай сначала закончим завтрак и проводим Игната. А потом спустимся в кабинет и учи меня, сколько тебе вздумается. Я даже попрошу Елизавету Фёдоровну записать твои наставления.

— С удовольствием, — кивнула Лиза.

В её глазах вспыхнуло любопытство.

Игнат тем временем убрал в котомку свёрток с пирожками, который дала ему Прасковья Ивановна.

— Пора мне ехать, ваше сиятельство, — сказал он. — Вон, рассвело уже, а зимний день короткий.

— Ты к вечеру-то вернёшься? — спросил я.

— До темноты обернусь, — кивнул Игнат. — Не ночевать же мне в лесу. Я ещё с ума не сошёл.

Он закинул котомку за спину, повесил на плечо вычищенное ружьё, заткнул за пояс топор и свистнул Волчку:

— Ну, идём, провожатый.

Конечно, мы все вышли его проводить.

Новенький мобиль за ночь порядком засыпало снегом. Игнат, недовольно хмурясь, стряхивал снег веником, а Семён и Фома ему помогали.

— Не годится такую машину на улице держать, Александр Васильевич, — проворчал Игнат. — Надо бы что-нибудь с гаражом придумать.

— Придумаем, — кивнул я. — Вот вернёшься с ёлочкой и вместе придумаем.

Мотор мобиля солидно кашлянул и заурчал басом. Игнат с важным видом уселся за руль.

— Ну, поеду, — серьёзно сказал он. — К вечеру ждите.

— Хорошего пути, — улыбнулся я.

Когда мобиль Игната скрылся за поворотом, Семён деловито дёрнул меня за рукав.

— Идём, Тайновидец, покажу тебе магию домовых, — напомнил он.

Мне и самому была интересна эта древняя магия, которую я успел однажды увидеть и даже почувствовать. Но в наши планы снова вмешался случай.

Мне прислал зов Никита Михайлович Зотов.

— Александр Васильевич, вы можете приехать в управление Тайной службы? — нетерпеливо спросил он. — Дело очень важное.

— А что случилось? — полюбопытствовал я.

— Расскажу при встрече, — коротко ответил Зотов. — Так вы приедете?

— Подождите секунду, — попросил я.

И обратился к Семёну:

— Мне нужно ненадолго уехать по очень важному делу. Наш урок придётся отложить.

— Магия домовых — тоже важное дело, — нахмурился Семён.

— Поэтому мы займёмся ей сразу же, как только я вернусь, — кивнул я. — А ты можешь пока погостить в нашем доме. Между прочим, на кухне ещё остались пирожки.

— А торт найдётся? — с надеждой спросил Семён. — И молоко?

— Для такого гостя испеку, — заверила его Прасковья Ивановна.

Семён довольно улыбнулся.

Я понял, что дело улажено, и снова заговорил с Зотовым:

— Если дело срочное, то я приду через магическое пространство. Ждите меня через пять минут.

Чтобы побыстрее добраться до управления Тайной службы, я воспользовался кофейней на другой стороне улицы. Обрадованный хозяин кофейни тут же попытался вручить мне стаканчик кофе и развлечь рассказами о других посетителях.

Но я нетерпеливо покачал головой и коротко бросил:

— Спешу.

А затем вышел на улицу.

Никита Михайлович Зотов ждал меня в своём кабинете. Начальник Тайной службы выглядел привычно озабоченным и очень усталым. Глядя на него, я в который раз подумал, что не соглашусь променять свою жизнь даже на самую высокую государственную должность.

— Вы нашли Аладушкина? — поздоровавшись, спросил я.

Эта версия первой пришла мне в голову.

— Нет, — хмуро ответил Никита Михайлович. — Полицейские вместе с егерями прочесали весь лес. И знаете что? Нет там никакого уютного домика с камином. И Аладушкина тоже нет.

— А лесник? — без особой надежды спросил я.

— Сторожку лесника нашли, — кивнул Никита Михайлович. — Но по всем признакам он уже дня два или три там не появлялся. И никаких следов Аладушкина в сторожке тоже нет.