Когда ящер скрылся в темноте, я активировал Рывок Гончей, сорвался с места и понёсся в сторону Озёрного. Ледяной ветер бил в лицо, но это лишь бодрило. В голове уже складывался план разговора с сэром Корвином. Нам нужно укрепить оборону, и сделать это тихо. Я полностью доверял старому рыцарю и его мечу.

Возможно, мы дули на воду, и страхи Мэриголд напрасны. Грег, каким бы влиятельным он ни был, может трижды подумать, прежде чем ссориться с правителем целого региона, за которым стояли Терана и Бастион, но бережёного бог бережёт, а небережёного конвоируют, особенно когда на кону огромные богатства, привезённые из Последней Твердыни Гурзана. Деньги любят тишину, а большие деньги притягивают большие проблемы.

Если этот Грег действительно охотится на Мэриголд, мне нужно связаться с Мароной. Баронесса наверняка знала больше, да и сама могла оказаться под ударом из-за связи со мной или как бывшая хозяйка гномки.

Работы предстоит непочатый край, но лучше перебдеть и встретить врага во всеоружии, чем проснуться с кинжалом у горла.

Я защищу свою маленькую гномку, никто не посмеет угрожать ей или нашему будущему, пока дышу. Любой, кто косо посмотрит в сторону моей семьи, очень скоро пожалеет, что вообще появился на свет.

Наш скрытый лагерь, затерянный в лесной глуши, постепенно превращался во временный оперативный штаб. Место мы выбрали идеальное: в стороне от торговых трактов, скрытое густым подлеском и естественным рельефом. Здесь мои спутницы могли спокойно поднимать уровни, оттачивать навыки и привыкать к новым силам, не опасаясь лишних глаз или внезапного удара в спину.

Я окинул взглядом подготовленную площадку. В ближайшие недели это место станет моим вторым домом — здесь будет коваться сила моего клана.

— Ну, не скучайте тут без меня, — пробормотал я, проверяя седельные сумки.

Дела не ждали. Гринд мобов и прокачка — это, конечно, святое, но оставлять незакрытые вопросы в тылу не в моих правилах, особенно когда дело касалось безопасности тех, кто мне дорог.

Мэриголд.

Воспоминание о пышногрудой гномке отозвалось теплом и одновременно колючим беспокойством. Оставлять её в подвешенном состоянии нельзя. В этом мире, где жизнь стоит дешевле медной монеты, беззащитная служанка слишком лёгкая мишень, мне нужно убедиться, что она под защитой.

Я легко запрыгнул в седло, Дымок нетерпеливо переминался с лапы на лапу, мощные мышцы под чешуйчатой шкурой играли, предвкушая забег. Зверь чувствовал моё настроение: решимость и лёгкую спешку.

— Ну что, Дым, — я похлопал его по жёсткой шее. — Прогуляемся?

Ящер издал низкий горловой звук, похожий на рокот двигателя, и дёрнул хвостом. Я натянул поводья, разворачивая его на юго-восток.

Курс на владения баронессы О’Мэлли, к поместью Травянистые Луга.

Ударил раптора пятками по бокам, и лес вокруг смазался в зелёно-коричневое пятно, ветер ударил в лицо, выдувая тревожные мысли. Вперёд, к цели!

Я свернул с тракта, оценивая изменения. Марона времени даром не теряла, и за последний месяц территория разительно преобразилась. Исчезли рытвины и бугры, землю разровняли, готовя под новые постройки или посевы. Хозяйская рука чувствовалась во всём, от аккуратных изгородей до деловито снующих рабочих.

Марона встретила меня на крыльце, сияя тёплой улыбкой, но радость жила ровно до того момента, пока я не спешился и не подошёл ближе. Стоило ей заглянуть мне в глаза и увидеть мрачную решимость, как улыбка увяла.

— Нам нужно поговорить, — коротко бросил я, и она, кивнув, жестом пригласила меня пройти внутрь.

Разговор проходил в её кабинете. Кроме самой хозяйки присутствовали её доверенные лица: строгая Гарена и драконидка Белинда. Выслушав мой рассказ о Мэриголд и появлении Глеба, женщины переглянулись, в воздухе повисло напряжение.

— Когда я только наняла её, Мэриголд предупредила, что её преследуют… неприятности, — голос Мароны звучал глухо, она нервно теребила кружево на манжете. — Она хотела залечь на дно, я пошла ей навстречу и спрятала в своём поместье, подальше от лишних глаз.

— Она сказала, что помогала тебе наладить дела с Конторой Тераны, — уточнил я, вспоминая слова гномихи. — И Грег подтвердил это.

Марона вздохнула, устало помассировав виски.

— К сожалению, так и есть. Мэриголд быстро поняла, что никто из моих сотрудников не имеет достаточной квалификации для работы со счетами и бумагами Конторы, и вызвалась помочь. Сначала работала удалённо, передавая инструкции из поместья, потом, видимо, осмелела и начала ездить в город лично. Она доверяла Норману, и это сыграло свою роль.