— Стоит проявить предельную осторожность, Артём. Послушай, Грег оставил меня в покое, пока я служила леди Мароне. Он примирился с тем, что даже если не может быть со мной, то я, по крайней мере, никому другому не досталась. Статус «недоступна» его устраивал.

Она положила свою маленькую ладошку мне на щёку, и я почувствовал, как холодны её пальцы.

— Но теперь… Теперь я с тобой, и у нас есть ребёнок… Боюсь, узнав об этом, он потеряет последние остатки рассудка.

Пазл сложился: «собака на сене», классический ублюдок, считающий женщину своей собственностью.

Я помрачнел. Такие типы, получив хоть каплю власти, становятся настоящей занозой в заднице, и неважно, Земля это или Валинор. Сразу вспомнилась моя сестра, Инна. Сколько раз ей приходилось отбиваться от подобных прилипал? Одному особо настойчивому ухажёру, когда Инна ещё училась в школе, мне даже пришлось популярно объяснять правила поведения с помощью кулаков. Видимо, некоторые вещи во вселенной неизменны.

— Я тебя услышал, — мой голос стал низким и серьёзным, вся весёлость испарилась. — Если ты считаешь, что он — проблема, значит, мы начнём решать это как проблему.

Я сжал её руку в своей.

— Я прямо сейчас найду Сафиру и Корвина. Дымку, пока он не со мной в рейдах, поручим патрулировать периметр, у него нюх отличный. И я лично проверю все сигнальные чары вокруг дома, договорюсь с магами, чтобы предоставили тебе способ экстренно вызвать меня из Озёрного, если что-то пойдёт не так.

— Спасибо, моя любовь, — Мэриголд выдохнула, прижалась лбом к моему лбу и закрыла глаза. — Прости… Прости, что втягиваю тебя и всю семью в это дерьмо.

— Мы семья, — отрезал я, целуя её в макушку. — Твои проблемы — мои проблемы. А Грегу лучше молиться своим богам, чтобы хватило ума не перейти черту.

Ирен наконец пошевелилась, нарушив повисшую тишину.

— Ты не виновата в этом, — её голос звучал твёрдо, без тени сомнений. — Эту кашу заварил тот мерзавец, а не ты.

— Именно, — поддержал я, крепче прижимая к себе Мэриголд.

Моя гномка дрожала, уткнувшись мне в грудь, словно пыталась спрятаться от всего мира. Я чувствовал, как напряжены её плечи под тканью платья.

— Ты не должна казнить себя за проблемы, которые создал кто-то другой, — продолжил я, поглаживая её по спине. — Слышишь меня? Грег проблема, а не ты.

Несмотря на наши заверения, Мэриголд выглядела так, словно вот-вот расплачется от чувства вины. Её страх был почти осязаемым, липким и холодным.

— Слушай, — я нахмурился, в голову пришла простая, как кирпич, мысль. — А может, ну их к чёрту? Откажемся от услуг Конторы. Если этот Грег пытается нас нагреть или шантажировать, зачем нам с ними вообще вести дела?

Мэриголд подняла на меня глаза, полные ужаса. Она выглядела так, будто я предложил прыгнуть в вулкан.

— Артём, Грег не идиот, издеваться над клиентами Счётной Палаты — это верный способ замёрзнуть насмерть посреди пустоши, — прошептала она. — Никто не идёт против них.

Я криво усмехнулся, думая, что она преувеличивает, но в её взгляде не было и тени юмора.

— И всё же, — я не сдавался, — стоит ли овчинка выделки? Я не привык платить тем, кто пытается всадить мне нож в спину, это противоречит моим принципам.

Ирен деликатно кашлянула, привлекая внимание.

— Не думаю, что мы можем так легко разорвать с ними связи, любовь моя. Кордери нуждается в Конторе также сильно, как и они в нас, возможно, даже больше. Большинство дворян, торговых компаний и гильдий просто откажутся сотрудничать с нами, если мы откажемся проводить сделки через Счётную Палату. Они — гарант.

Мэриголд кивнула, подтверждая слова жрицы.

— Они надёжные партнёры, несмотря на все проблемы, которые может создать лично Грег. У Конторы есть правила, железные правила, которые они не нарушат, что бы этот гад ни пытался провернуть. Я помогу Ирен. Мы проверим каждую букву в контрактах, каждую запятую, прежде чем ты что-либо подпишешь.

Я мрачно покачал головой. Бюрократия и интриги — не мой конёк.

— Неужели нельзя просто отправить группу наших «невидимок»? — вслух размышлял я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Пусть найдут этого Грега и отделают его так, чтобы он забыл как дышать, не то что строить козни.

Ирен судорожно вздохнула, её глаза расширились от тревоги, но реакция Мэриголд оказалась ещё более бурной. Она вцепилась в мою руку с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

— Никогда! — выпалила она, глядя на меня с паникой. — И не думай действовать против них или их агентов, мой дорогой, даже если они ударят первыми! Защищайся, веди переговоры, хитри, но открытая агрессия… Ты понятия не имеешь, какого спящего дракона ты разбудишь. Контора — не просто банк, это сила, с которой считаются короли.