Сотрудник, номер: СЕКРЕТНО, за действия в рамках операции по СЕКРЕТНО, представляется к поощрению в размере годового оклада и внеочередного, оплачиваемого за счет Казны отпуска.

Приказ вступает в силу с момента: СЕКРЕТНО'.

Полковник не просто сдержал все свои обещания и, получив от Милара злосчастный, омерзительный пакет с не менее омерзительными исследованиями, даже перевыполнил данное им же слово. Вот уж что-что, а спустя почти девять месяцев Арди как нельзя лучше понимал капитана Пнева.

Что ему делать с орденами? У него даже мундира по факту-то не имелось, чтобы их куда-то нацепить. Да и нельзя надевать награды действующему сотруднику Черного Дома. А вот премия. Да еще и в размере годового оклада! Совсем, совсем не лишняя прибавка к жалованию!

Да, разумеется, продолжала наращивать клиентскую базу аптека в квартале Первородных, вскоре должны были прийти первые роялти за печать Ледяной Пули, проданную на Рынок Заклинаний, так что счет Арда в банке постепенно толстел. Но вот чего нельзя было сказать о любом Звездном маге, занимающимся непосредственно наукой и исследованиями, — что такому ученому хватало денег.

Может, лишь одному проценту от одного процента самых лучших и светлых умов Империи, но не подавляющему большинству, в которое входил и Ардан. Не имей он сдержанности, а также наследства от герцога Аверского — Ардан мог бы опустошить весь свой счет в Императорском банке всего за один визит на Рынок Заклинаний и при этом не приобрести и четверти от требующегося ему оборудования, инструментов, книг, накопителей, гримуаров и специальной бумаги для записи печатей.

А вот третья бумага. Вернее, даже не бумага, а письмо, заставили Арда лишь печально вздохнуть и покачать головой.

' Капрал, в рамках расследования вам поручается причислить к уже имеющимся у вас, добытым у противника сведениям копии недавно добытого материала. Получите их в архиве после окончания текущего задания.

Полковник.

p.s. До окончания текущего задания больше никаких вылазок. Сосредоточьтесь на Гагаре. В случае нарушения данного приказа вы будете подвергнуты жесточайшим санкциям в виде сдвига вправо вашего продвижения в табеле о рангах'.

Ардан прикрыл глаза и убрал письмо (вернее даже — короткую записку) обратно в карман. Перспектива присовокупить к уже имеющимся зашифрованным записям и посоху Дрибы еще и ту мерзость, которую должна была получить Линда Дэй, не сильно-то радовала Арда. Вот только деваться ему было некуда.

Ни в ситуации с бумагами, ни в текущем положении.

— Ты выглядишь так, будто не спал последние несколько дней по двенадцать часов, — на языке Фае произнесла капитан Алоаэиол.

Ардан не стал уже в десятый раз отвечать, что таким образом его организм, а именно — мозг, компенсировал ту высочайшую нагрузку, которую перенес несколько дней тому назад.

— Почему мы не ищем эльфийку? — только и спросил Ардан.

— Потому что, капрал, я тебе уже объясняла, что если третья сторона действительно так заинтересована в документах, то мы сейчас — лучшая для неё наживка, — немного шипя, может из-за маски, а может и нет, ответила Алоаэиол. — Полковник все делает правильно. Нам сейчас, наоборот, нельзя совершать лишних движений. Поле погрузилось в туман войны. Ни одна из сторон не знает, чем именно располагает и что конкретно знает другая. Кто первый двинется, тот и совершит ошибку. Так что вытянись по струнке и сделай вид, что ты грозный и свирепый нелюдь. Пусть селькадцы нервничают.

Капитан Алоаэиол, видимо, после поездок Милара к Полковнику и тому, что в Черный Дом отлучалась и мутант, теперь участвовала в их расследовании. Насколько плотно? Кто знает. Насколько длительна её командировка? Тоже неизвестно.

Всё, что знал Ардан, — две вещи. Первая: Алоаэиол после возвращения из Черного Дома обратно в резиденцию премьер-министра знала куда больше о Кукловодах, чем раньше. Ну а вторая: они уже полчаса стояли на улице, по колено в снегу, в ожидании визита посла Селькадо. Совершенно неофициального, не в рамках Конгресса, и потому, наверное, очень важного.

Миновало уже двое суток с момента завершения экономического форума, а значит, до круглого стола послов оставался всего день. После чего, еще через три дня, состоится церемония подписания договоров и званый ужин с Его Императорским Величеством.

К чему Ардан считал дни?

Потому что Конгресс оказался куда более изнурительным мероприятием, чем он мог себе представить.

— Но мы…

— Хватит, — не повышая тона, но достаточно строго произнес капитан Понских, чье лицо пряталось под маской бобра. — Не позорьте родину.