Причем когда Дэй опустилась напротив него, то она оказалась спиной ко всем перечисленным потенциальным источникам опасности. В конечном счете Дэй была ученым, может быть, весьма беспринципным, извращенным в своей жажде знаний и открытии новых горизонтов, но все еще — ученым. Не военным магом и, тем более, не тем, кто привык бывать в опасности.

Ардан легко определил это по тому, как легко Дэй отставила посох в сторону, прислонив тот к краю стола. Военный маг никогда бы в подобной ситуации не выпустил из рук то единственное, что могло определить, увидит ли он следующий рассвет или нет.

— Вы задержались, — прозвучал… мертвый, неживой голос. Как будто одним сухим поленом терли по другому или клекотал ворон над самой свежей из плеяды ближайших могил.

В память Дэй врезались два немигающих красных глаза.

Вампир.

Но явно не тот, которого отдел капитана Пнева вместе с отделом майора Мшистого упокоили в Предместьях. Несмотря на мертвый голос и спрятанное в тенях лицо, Ардан чувствовал какие-то отличия.

— Меня не так давно допрашивали Плащи, господин Амонас, — ответила Линда и благодарно кивнула щуплой руке, вынырнувшей из серого марева и поставившей перед ней самый обычный чай. — Приходится быть осторожной.

— Ваши новые документы в идеальном состоянии, госпожа Анора Эшковец, — просвистел неживой во всех смыслах голос.

— За что я вам весьма признательна, — кивнула Дэй. — За документы и за…

Большим пальцем она приподняла тяжелую металлическую цепочку, свисавшую с шеи. На ней качался блестящий серебром амулет с несколькими рунами языка Фае. Но Арди не мог понять какими именно — они плавали во всем том же сером мареве. Постоянно меняли свои формы и никак не могли застыть на месте.

— И как вам живется свободным человеком, госпожа Эшковец? — вампир специально сделал ударение на последнем слове.

Дэй отпила чай. С кислым вкусом и пряным послевкусием. Люди такой не пили. Так что Ардан лишний раз уверился в том, что они находились в квартале Первородных.

— Лучше, чем когда я по глупости согласилась на предложение загадочного человека, — ответила Линда с явным намеком. — Только мы тогда встречались не в заплесневелом баре, а в ресторане на проспекте Нового Времени.

— Простите, госпожа Эшковец, что не имею возможности отвести вас в столь изысканное место.

— Ничего страшного, — может, Линда не заметила холодного сарказма, а может, просто не поняла. — В любом случае, господин Амонас, вы понимаете, куда именно я клоню.

— Понимаю, — коротко подтвердил вампир.

— В моих глазах вы ничем не отличаетесь от того, кто накинул мне на шею петлю пятнадцать лет назад.

— Вы сами согласились в неё залезть, госпожа, — напомнил вампир и отпил немного своей странной бурды. — Вас к ней привели ваши же амбиции.

— Полемика, — отмахнулась Дэй, явно чувствовавшая себя в полной безопасности.

Как удивительно быстро у людей, не живущих бок о бок с постоянно ждущей за поворотом трагедией, притупляются ощущение реальности и опасности. И как удивительно чаще и чаще Ардан убеждался в правдивости слов Катерины, сказанных ею в том злополучном вагоне-ресторане.

— Как скажете, госпожа Эшковец, — не стал спорить вампир. — Но, смею заметить, мы предоставили вам документы. Возможность почувствовать себя свободной от удавки… в которую вас поймали.

Взгляд вампира скосился на медальон. Нетрудно догадаться, о какой именно свободе шла речь. Все, кто имел отношение к Кукловодам, хранили в своем разуме стационарную печать отложенного действия, которая при попытке скомпрометировать организацию превращала их мозги в жидкую кашу. Причем в самом прямом смысле.

И, судя по всему, амулет, выданный Дэй неизвестным вампиром, каким-то образом нивелировал действие печати.

— Наше предложение все такое же, госпожа Эшковец, — продолжил вампир. — Вы передадите нам все исследования, копии которых сделали в монастыре, а зимой получите документы в указанной точке и указанное время. Вы сделаете их копию, оригинал отправите по тому же адресу, что и копию Ларандских исследований. А в…

— В будущей копии я должна буду сделать изменения, которые превратят исследования в бессмысленный и бесполезный мусор, — перебила Дэй, которая, судя по всему, была уверена, что балом правит именно она. — А взамен вы снимете с меня печать этих… монстров, обеспечите бумагами любого государства Северного или Восточного материков и выплатите двадцать тысяч эксов.

Ардан, несмотря на то что находился в чужой памяти, поперхнулся. Двадцать тысяч эксов… Чтобы располагать подобной суммой, нужно находиться в числе богатейших жителей не только Империи, но и всего мира (что, в целом, почти равносильно друг другу). Или же…