И ни одна из них не достигла своей цели. Скованный льдом свинец, будто вода, застывал прямо в воздухе и, сталкиваясь с кружащей вокруг метелью, присоединялся к ней острыми осколками. Если даже металл сдавался власти волшебной зимы, то оставался ли хоть какой-то шанс у извивающегося в ледяной хватке орка?

Ответ не заставил себя ждать. Ноги орка подогнулись, и он выскользнул из пальцев Арда. Медленно, будто снежинка в штиль, он опускался на колени, а пока падал… ледяные лесные цветы распускались на его теле. Пронзали бутонами кожу, разрывая ледяные края омерзительного вида рваных ран; лепестками исполосовывали плоть, и прежде чем орк упал на алый снег, из его глаз и рта выстрелили три ледяных шипа. Вниз рухнула лишь присыпанная красными льдинками одежда.

Но другие орки словно не видели жуткой картины. Их обезумевшие от животной ярости глаза не сходили с фигуры Арда. А тот медленно, отмеряя шаги посохом, шел по внутреннему двору по направлению к Линде Дэй, раскрывшей свой гримуар. Маг выглядел так, будто прогуливался по поляне, а не находился посреди боя.

Три орка с трех разных направлений, отбрасывая в сторону бесполезные обледенелые винтовки и револьверы и обнажая ножи, помчались к Арду. А тот лишь едва заметно стукнул посохом по земле.

Взорвались ледяными пластами стены соседних домов. Земля вздыбилась снежными буграми. Воздух затрещал так, что заставил Милара захрипеть и прикрыть рот и нос предплечьем. Он не был уверен, что его легкие выдержат подобный холод. Орки, не ожидавшие невидимой атаки, не успели задержать дыхание.

Их тела, продолжая инерцию бега, скользили по снегу, а посеревшая кожа прямо на глазах покрывалась инеем. С хрустальным звоном растрескались их стеклянные глаза, а когда сила инерции иссякла, то Ард попросту перешагнул расколотые остатки тел. Как если бы кто-то разбил несколько фарфоровых скульптур.

И прежде чем оставшиеся полтора десятка успели хоть что-то понять, посох, высекая белые ледяные искры, снова ударил по снегу. Вьюга взорвалась очередным вихрем, и Милар вспомнил детство, когда жил в небольшом городке на границе Царского Леса. Он хорошо помнил, как выли волки в голодные холодные ночи. И, видят Вечные Ангелы, их песни не звучали и десятой толикой той жути, которую капитан различил в непроглядной вьюге.

А когда та улеглась, то глаза капитана смогли убедиться в том, что уши не обманывали. Стая волков, каждый из которых пылал белым маревом живого снега и сверкал пастью кристаллических клыков, бежала впереди призвавшего её мага.

Не оставляя следов на снегу, они мчались к своей добыче. Орки пытались их резать ножами, бить кулаками и царапать когтями, но безуспешно. Раны на снежных телах затягивались, впитывая в себя вьющийся вокруг снежный шторм. Чего не скажешь о ранах живой плоти.

Орки кричали, стонали, хрипели, захлебываясь замерзающей кровью. Их драли и рвали ледяные клыки. Пасти громадных, размером с лошадь, волков отрывали целые шматы мяса, обнажая кости и выдергивая внутренности. Не прошло и нескольких мгновений, как стая присоединилась к идущему хозяину. Окровавленные, пылающие белым сиянием, они скалили ледяные пасти.

Милар не знал, с чем сталкивались Звездные Маги в эпоху войны Эктасса и Галесса, но… Вечные Ангелы! Ард ведь даже не был Эан’Хане! И тогда… тогда… что представлял собой Арор?

Но орками засада не ограничивалась.

Линда Дэй ударила посохом о землю, и под её ногами вспыхнула широкая печать цвета застывшей крови. Милар не разбирался в Звездной магии, но понимал, что вряд ли та находилась в области способностей Зеленого мага.

Навершие посоха Дэй засияло пламенем цвета гнилого мяса, и та резко, от плеча, им взмахнула — как художник, оставляющий на холсте размашистый мазок. Только вместо масляной краски в воздухе растеклось тошнотворное бурлящее марево. Из него вытягивались руки. Десятки длинных, изломанных зигзагами рук. С множеством суставов, с бледной серой кожей, а вместо пальцев у них сиял все тот же гнилостный огонь.

Ард даже не замедлил шага.

Снежные волки прыгали перед своим вожаком. Своими белоснежными телами они закрывали Арда от гнилого пламени и, исчезая во вспышках серого марева, лапами давили на руки, прижимая те к земле, чтобы их сородичи могли вцепиться в суставы клыками и тоже исчезнуть в мареве, но на сей раз забрать вместе с собой и жуткие конечности, порожденные явно запрещенной ветвью Звездной магии.

Линда Дэй что-то кричала. Но Милар сквозь все нарастающую пургу не слышал её голоса. Его чувства ограничивались ощущением холода и глазами. Капитан видел, как Ард вновь ударил посохом о землю. Только на сей раз не было ни звона, ни очередного взрыва ревущей пурги. Под ногами юноши засияла печать, которую Милар видел уже далеко не один раз. Обычно после этого с навершия посоха юноши срывалось в полет ледяное копье.

Только на сей раз все произошло несколько иначе. Для начала на пальцах Арда в мелкую пыль раскрошились накопители, а следом та же участь постигла и те, что мерцали на его поясе. Восемь кристаллов Эрталайн, по четыре на каждую звезду, растворились в дерганом танце словно живой метели.

Навершие посоха Арда запылало белым пламенем, а может быть и ледяным — настолько холодным воздухом, что тот пленял внутри себя свет, не давая тому выбраться наружу. Ледяное копье действительно завертелось веретеном над посохом. Только с каждым оборотом оно втягивало внутрь себя пургу. Удлинялось, расширялось, пока не превратилось в подобие заточенной корабельной мачты. Касаясь краями стен зданий, оно буквально стесывало кирпич, превращая камень в снежную крошку.