— И что вы, господа дознаватели, планируете делать?

Милар с Ардом переглянулись. В приглушенном свете конспиративной квартиры (кажется, так подобные места называл капитан Пнев, если Ард все правильно помнил) их глаза блестели чем-то средним между бессмысленной и беспощадной авантюрой и полным абсурдом.

— Это бред, — озвучила всеобщие мысли капитан Алоаэиол и забрала с края пепельницы огарок.

— А у тебя есть другие мысли? — несколько грубее, чем, возможно, следовало, спросил Милар.

Мутант выдохнула облачко дыма и пожала обманчиво тонкими плечами. Вот только Ард прекрасно понимал, что Милар, несмотря на свою весьма недурную физическую форму, не смог бы вытащить своего напарника по заснеженной, обледенелой набережной. А значит, с ним справилась Алоаэиол. Причем безо всяких лишних усилий.

— У меня есть только одна мысль, — ответила Алоаэиол. — Если документы, которые еще не факт, что существуют, утеряны, то это одинаково невыгодно всем сторонам. А значит, по умолчанию, играет на руку Черному Дому и против заговорщиков.

Арди несколько раз моргнул. С такой точки зрения он на задачку еще не смотрел, но, если поразмыслить, то слова капитана звучали вполне резонно. Черный Дом еще несколько дней назад и вовсе не знал о существовании каких-либо документов, что сохраняло общий статус-кво. Теперь же информация заключалась в том, что бумаги не смогли получить и Кукловоды, а вот вторая канцелярия выяснила сам факт их существования.

Чисто с математической позиции, если перевести все в некоторую абстрагированную систему исчисления, то Черный Дом действительно в выигрыше. Даже с шахматной позиции. Вторая канцелярия получила инициативу.

— И это ты мне сейчас говоришь о профессиональной деформации? — внезапно проскрипел Милар. — Алоаэиол, это не игра Кинжалов, где вы и противника-то зачастую до самого последнего момента не видите. Тут работа дознавателей. Мы ищем улики, чтобы увидеть картину целиком. Мы не работаем в серых тонах и с мозаикой из теней.

— С «мозаикой из теней», — язвительно повторила мутант. — Цитировать мне старые постулаты о службе не надо, Милар. Я прочла их еще тогда, когда…

— Когда мои отец с матушкой еще не появились на свет, — отмахнулся капитан. — Я в курсе. Ты уже упомянула о своем невероятном жизненном опыте.

— И вот этот самый невероятный жизненный опыт, Милар, подсказывает мне, — Алоаэиол стряхнула пепел и снова затянулась. Красный кружочек на огарке уже почти касался её пальцев. — Что идея искать выброшенный документ, если таковой вообще существует, на мусорном полигоне в самый разгар снежной бури — мысль если не полностью идиотская, то категорически отчаянная.

— А я так и не услышал от тебя других предложений.

— А у меня их и нет, — снова пожала плечами Алоаэиол. — Как я уже сказала, мы выигрываем от самого факта того, что выяснили про несостоявшуюся передачу.

Милар всплеснул руками и повернулся к Арду.

— Что думаешь, господин маг? Сможем попытаться отыскать документы на полигоне?

Всего мусорных полигонов в Метрополии для Старого Города построили четыре штуки. Два из них находились неподалеку от Тенда с Тендари (что, учитывая концентрацию в данных районах фабрик и производств, вполне объяснимо), а еще два возвели на противоположных концах северной части города (благо, что Новый Город, по сути, являлся западной «опухолью», как его порой называли ретрограды). И, разумеется, все четыре находились за границей последних жилых домов и дорог. Как железнодорожных, так и автомобильных. Ну и так, чтобы земля не примыкала к сельскохозяйственным угодьям, рваным пледом раскинувшимся на многие десятки километров.

Иными словами, мусор из Центрального района везли через реку, а затем, огибая район Первородных, еще на десяток километров на север. Почему не на северо-восток? Потому что туда направлялись грузовики из Бальеро и старого Финансового Района. А отель «Корона» как раз входил в ведение служб именно Центрального района, так что понять, на какой именно полигон увозили, труда не составляло.

А вот затем… затем начинались сложности. И даже если не принимать во внимание ту самую снежную бурю, накрывавшую в том числе и полигон, то конверт с бумагами весьма небольших габаритов. И этого самого мусора, перед тем как его захоранивали в каменистой почве, не связанной с грунтовыми водами, скапливалось десятки, если не сотни тонн. Такая вот естественная печь, в которой отходы гнили и растворялись в земле.

Печь…

Печь!

— Постойте, — Арди внезапно встрепенулся и посмотрел сперва на Милара, а затем и на Алоаэиол. — Сейчас ведь зима!

— Очень достойное наблюдение для дознавателя, Ард, — не без иронии в голосе заметила капитан.

— Ага, — буркнул Милар.

— Да не в этом дело, — Ардан, как это часто бывало, когда он о чем-то сильно задумывался, начал постукивать пальцами по столу. — Даже обычной зимой теплостанции испытывают нехватку в угле, чтобы топить дома. А в такую, как сейчас, будут запущены…