— Спокойнее, господин маг, спокойнее, — капитан намеревался вернуть юношу обратно в кресло, но тот тихо взмолился:

— Только не туда.

Капитан чуть нахмурился, но, пожав плечами, помог Ардану добраться до стула и стола. С пепельницей. В которой все еще лежал табак. С очень характерным запахом, который одновременно вызывал рвотный позыв и любопытство — что вообще может иметь столь мерзкий запах.

Юноша помнил этот запах. Именно такие сигары и папиросы курил лейтенант Йонатан Корносский, чем заставлял Длинную Шею и Катерину регулярно ругаться на свою привычку. Так что Арди не удивился и тому, что у плотно зашторенного окна, отогнув полог, стояла капитан Алоаэиол. Миниатюрная женщина с нескладной фигурой. При взгляде на неё так легко забыть, что в облегающей одежде, со странными, перекрещенными ножнами за спиной (рукоятями клинков вниз — к пояснице), за улицей следила одна из мутантов, созданных Черным Домом.

Ах да.

В Империи же не работали над технологией мутаций или, как их называли в научных кругах — «Процесс перманентной частичной химеризации без потери когнитивных функций и утраты сознания». Ардан читал некоторые статьи в Библиотеке Большого. Статьи, за один только запрос которых, не обладай он нужным пропуском, его бы сопроводили на допрос в темный кабинет в не менее темном здании. А статью бы так и не выдали.

Немного неудобная система, но, наверное, в ней имелся какой-то свой смысл.

Мысли прыгали одна на другую.

— Что мы тут делаем? — спросил Ардан, принюхиваясь к стакану с водой.

Благо, что та оказалась вполне себе сносной, а не как все остальное в тесной квартирке, где кухня, гостиная и спальня находились в одном и том же помещении метров двенадцати квадратных.

— Ты перестарался в отеле, напарник, — пояснил Милар, усевшись напротив и достав из бессменной, скомканной пачки сигарету. Милар зимой брал её с собой вместо портсигара — тот имел дурацкую привычку промерзать едва ли не насквозь и плохо открываться. — Капитан Алоаэиол нас выручила.

Видимо, ночь выдалась бурная, потому как в памяти Арда застыл почти полный набор дымных солдатиков — двадцать шесть штук. А никак не двенадцать оставшихся в строю. Вернее — уже одиннадцать.

Арди повернулся к мутанту, краем глаза коршуном взиравшей на происходившее снаружи.

— Как вы здесь оказались?

— Можно на «ты», — не поворачивая головы, так и не ответила на вопрос капитан. — Тем более не так давно ты уже обращался ко мне без всяких этикетных экивоков.

Ардану хотелось добавить, что в тот момент, на балконе поместья премьер-министра, обстановка была немного другой, но не стал вдаваться в подробности.

— Как ты здесь оказалась? — повторил юноша свой вопрос.

Алоаэиол посмотрела на Милара, и в полумраке едкого сумрака, разгоняемого одинокой свечой (видимо, Лей-люстру специально не зажигали), яркими пятнами сверкали её оранжевые, нечеловеческие глаза. Да, скорее всего, учитывая, что они с Миларом все еще находились здесь, а не где-то в другом месте, то капитан Алоаэиол успела все рассказать и объяснить, но…

— Милар не может слышать чужое сердцебиение, — пояснил свою претензию Ардан.

— Что мне никогда не мешало определить лжеца, — буркнул капитан Пнев.

Алоаэиол повернулась к Арду и мягко улыбнулась. Так, как могут лишь добросердечные бабушки, когда услышат какую-то наивную глупость из уст юнца.

— А тебе поможет? — и, одновременно с её встречным вопросом, сердце мутанта начало едва ли не танцевать на островной манер.

То ускоряясь, то замедляясь, то и вовсе ненадолго останавливаясь, чтобы затем сорваться в карьер. А зрачки капитана и вовсе сужались и расширялись на манер фокусировки линз телескопа.

Мутанты…

— Или ты, капрал, решил продолжить то, что мы начали нагишом? — улыбка Алоаэиол из добродушной превратилась в лисью. Губы вытянулись тонкой полоской, а их уголки потянулись ближе к щекам.

— Нагишом? — встрепенулся Милар. — Ард, мне надо переживать за твою свадьбу?

— Нет, — не глядя на напарника, отрезал Ардан. — Просто капитан Алоаэиол пыталась вынудить меня использовать против неё Взгляд Ведьмы.

На что в текущей ситуации Ардан в принципе был бы не способен. Но подобных деталей знать не требовалось ровным счетом никому.

Какое-то время капитан Алоаэиол и Ард смотрели друг другу в глаза, затем мутант подняла ладонь в сдающемся жесте.

— Милар, подменишь меня?

Капитан Пнев кивнул и, поднявшись с места, встал у окна в той же позе, что и мутант недавно. Сама же Алоаэиол переместилась за стол, где, покопавшись в пепельнице, выудила оттуда половинку сигары и потратила какое-то время на то, чтобы запалить спичками.

Да, без всяких сомнений.

Те же сигары, что и у Корносского. Что, наверное, весьма легко объяснить.