Только ей все не удавалось. Пузыри, набухая, тут же сдувались внутри себя, а бугрящиеся края снова схлопывались плоским чертежом. И только символы множества рун пританцовывали на змеящихся векторах, соединявшихся друг с другом в головокружительном мареве невнятных узоров. И несмотря на все происходящее — печать работала.

Прямо на глазах Алоаэиол внутри зияющей раны Милара срастались кости, спутывались друг с другом волокна мышц, червями тянулись друг к другу вены и артерии. Не прошло и десяти секунд, как на месте кровавой дыры остался лишь отвратительный шрам, похожий на нарисованное ребенком солнце со множеством лучей.

Капитан Алоаэиол не верила в чудеса, но именно оно, самое настоящее чудо, в данный момент и произошло на её глазах.

— Давай, — процедил Ардан, опустившийся рядом с ней и телом Милара, все еще лежавшим на коленях Алоаэиол. — Давай, капитан. Тебе еще на свадьбе моей глупые тосты говорить. А мы не собираемся пускать на церемонию Фатийцев.

Но тело капитана Пнева оставалось неподвижным.

— Ард, мы…

С удивлением Алоаэиол поняла, что снова может говорить. Видимо, юному магу не хватило сил одновременно творить свою волшбу и поддерживать контроль над её разумом.

Но недоговорила она вовсе не из-за удивления.

Капрал, схватив тело Милара за плечо, сдернул то с коленей Алоаэиол и, сжав кулаки, обрушился ударом прямо в область сердца. Хрустнули лишь недавно восстановленные ребра.

— Сукх-хха-хааа, — раздалось едва слышное кряхтение из уст того, кто последние несколько минут мало чем отличался от трупа.

Милар дышал. Прерывисто. Нечетко. Больше не приходя в сознание, но дышал.

Алоаэиол же, сместив ошарашенный взгляд с капитана на капрала, посмотрела в сторону Ласточкиного залива. Мутант все еще бежал по снегу. Он явно замедлился — почти выбился из сил.

— Еще остались силы? — спросила она у Арда.

— Крот меня сейчас мало волнует, Алоаэиол, — ответил капрал.

Он топил снег в руках и поливал влагой губы Милара.

— Его организм находится в крайней степени истощения. Мне пришлось потратить его собственные ресурсы на восстановление, и если мы…

— Послушай, маг! — рявкнула Алоаэиол, привлекая к себе внимание растерянных янтарных глаз. — Я вызвала подкрепление, как только мы приехали в Южный Порт. Через несколько минут сюда заявится вся боевая братия Черного Дома. И если ты окажешься здесь вместе с Миларом, учитывая, что вы нарушили прямой приказ Полковника…

— Плев…

— Не перебивай меня, капрал! — снова прикрикнула капитан. — Я прослежу за ним. Не переживай. Поймай этого ублюдка крота. А когда все закончится, то… Полковнику будет довольно легко найти, на кого перед лицом Парламента повесить все грехи. Я ведь, — голос Алоаэиол стал немного мягче и слегка сентиментальнее, — вас очаровала. Обманула своими способностями, чтобы использовать в целях расследования. Так все и было. Во всяком случае — так мы скажем Полковнику.

В глазах Арда отразилось понимание ситуации. Он сжал безвольную руку Милара, после чего поднялся на ноги и, вытащив из кармана пальто тряпичный чехол, убрал в него посох и закинул через плечо. Затем немного подумал и, скинув ботинки, поставил те рядом с Алоаэиол.

— Ты ведь планировала это с самого начала, да, капитан? — шепнул Ард. — Как бы все ни сложилось, тебя объявят виновной и отправят в ссылку. Прямиком к лейтенанту Корносскому.

Алоаэиол лишь улыбнулась.

— Дознаватель, — произнесла она вслед капралу, так и не дождавшемуся ответа.

Спрыгнув с пирса, он, босоногий, с посохом за спиной, помчался следом за предателем.

И, может быть, лишь теперь Алоаэиол наконец поняла, почему Йонатан так сильно уважал этого мальчишку.

Ардан, чувствуя, как когти вгрызаются в лед, как ветер обдувает вспревшее лицо, как ширятся ноздри, улавливая в воздухе запах, делал то, чему его учили с самого раннего детства. Он бежал по следу добычи.

Где-то внутри его сознания, сопровождая погоню синим светом, сияла третья звезда.

Звезда с десятью лучами.

Ардан бежал по снежному настилу, припорошившему ледяную крышку, сковавшую Ласточкин Залив. Там, дальше на востоке, холодные воды океана не сдавались даже самым яростным пощечинам холодной зимы, но здесь, около берега, залив промерзал едва ли не на несколько метров — так что без ледокола не пройти.

Ард мотнул головой и отбросил в сторону неуместные мысли. Сознание путалось. Почему метка Аллане’Эари сработала именно сейчас и пропала только после клинической смерти Милара? Что будет с самим Миларом? Успел ли Ард вовремя или же мозг капитана получил серьезные повреждения? Как все воспримут Полковник и комиссия из Парламента? Что означал тот факт, что Темный Эан’Хане владел Звездной магией? И, самое главное, что ему делать и как спрятать свои десять лучей в Синей звезде? Потому как Ардан совсем не спешил становиться подопытной мышью в секретных лабораториях Империи.