То, как она легко надела мужскую одежду. А до этого — совершенно не стеснялась выглядывающих из-под короткой дерюги ног. И смотрела на богатую усадьбу таким взглядом, словно достаток этого дома кажется ей совершенно несущественным. Особенно ярко это проявилось в её легкомысленном отношении к специям, словно это не ценность, а мелочи какие-то…

И самое главное — она не закричала и не испугалась, когда увидела огонь в моих глазах. А вот удивилась очень сильно, словно никогда ничего подобного не встречала. Словно… Я постарался вспомнить ощущение… Словно ей всё это казалось забавным. Это максимум.

А, может быть, она и вовсе смотрела на меня, словно на сон на яву. Да, надо полагать, так ей и казалось. Но почему?..

Все это было странно и требовало ответов.

Небо в направлении Суматохи вдруг окрасилось целой серией ярко-алых и фиолетовых вспышек. Я потянулся.

Каковы бы ни были мои ближайшие планы, я хочу получить ответы касательно Эмми. Пожалуй, надо бы заплатить кому-нибудь, чтобы за этой травницей последили. Кому-нибудь надёжному и не привлекающему внимания. Не хотелось бы привлечь к ней взгляды Верхних.

Земля задрожала от целой серии толчков, и с кустов на меня посыпались мелкие брызги утренней росы. Кажется, действительно пора посмотреть, чем там Фраксовы наследники развлекаются.

Танвен

Надо мной кто-то разговаривал.

Я проснулась резко, осознав присутствие людей рядом с кроватью, но не стала дёргаться и не открыла глаз. Да у меня даже дыхание не сбилось! Это было так странно и нехарактерно для меня, что поначалу я удивилась и подумала, что снова вижу сон.

— Бедная-бедная госпожа! — причитал насквозь фальшивый женский голос. — И давно это с ней?

— Четыре дня, — ответил голос Руди. Братец постоянно шмыгал носом. Плачет, похоже.

Нет, не сон это. И кого ж мой дорогой братишка по простоте сердечной ко мне в комнату впустил? Или они его и не спрашивали? Могло такое быть, тут детей, как я погляжу, вообще за людей не очень-то считают.

— Ай-яй-яй, бе-е-едная! — протянул второй голос, тоном повыше, которому я доверяла бы ещё меньше. — Тут простым питьём не отделаешься. Ступай-ка в кладовку да поищи этот… — голос замешкался.

— Имбирь! — тут же нашёлся первый. — Имбирь, мускат и белые винные ягоды, в такой хорошей кладовке наверняка есть сушёные винные ягоды!

— И боярышник! — подхватил второй. — И листья мяты!

Шаги Руди поспешно затопали к выходу.

— И не торопись, ищи как следует! — крикнул вдогонку первый голос. — Мы сварим твоей сестрице отличное зелье!

— Я сейчас! Я быстро! — крикнул из коридорчика голос Руди и затих.

Так-та-а-ак.

— Живо! — прошипела первая. — Ищи в комоде, а я проверю кровать…

Воровки! Вот недаром было у меня какое-то предчувствие. И как только чужие жадные руки зашарили вокруг моей подушки, я с неожиданной для себя быстротой и силой схватила тётку за запястье.

И только потом поняла, что сделала это чисто на слух!

Над головой раздалось сиплое:

— А… а… а… а!..

— Что ты? — шикнул второй голос. Короткая пауза, какое-то шипение, запах гари… И отчаянный визг откуда-то сбоку!

Я открыла глаза и уставилась в дебелое, нависшее надо мной лицо. Это тётка и сипела. Но стоило ей взглянуть в мои глаза, как она заорала оглушительным басом — натурально как пароходная сирена!

А я отдёрнула руку. Потому что дымом воняло и шипело из-под моей ладони. А запястье у тётки начало поджариваться.

Бабы кинулись на выход, столкнулись и застряли в дверном проёме.

— Стоять! — рявкнула я. — Иначе я за себя не отвечаю!

В одно движение спустила ноги на пол и вскочила. Во всём теле чувствовалась удивительная лёгкость. Я бы даже сказала, эйфорическая. Если бы не плещущаяся во мне ярость.

— Вы кто такие?!

Поскольку бабы продолжали выть и ломиться наружу, я быстро преодолела расстояние между нами, дёрнула их за плечи, разворачивая, и впечатала в косяки по обе стороны двери.

— Я, ж-ж-жёваный крот, в последний раз спрашиваю — кто такие?!

Снова завоняло горелым, и я отпустила обеих. На воротах рубашек у той и другой остались отпечатки от моих рук. Ткань потемнела и частью осыпалась, словно побывав в костре. Я брезгливо отряхнула руки.

— Н… н… н-нас хозяин отправил… з-за скотиной приг-глядеть… — наконец, подвывая, разродилась правая, более писклявая.

— Так и глядели бы! Какого хрена я вас вижу в своей спальне!? Почему вы вообще в дом сунулись?!