Вот сейчас, похоже, они собирались самоутвердиться дерзким прорывом.

Не исключаю, что новость о том, что моё время на исходе, просочилась в широкие нижние массы, и это вдохновило ублюдков на столь наглую выходку. Пожалуй, я бы даже не знал, что мне и делать, если бы…

Если бы не «Скрыт»!!!

У меня был неперебиваемый никем козырь, и я собирался им воспользоваться на полную катушку.

Потому что, привлечённые взрывом, столбами дыма и серной вонью, со всех сторон «охотничьего» полигона, конечно, тут же устремились отряды претендентов (думая, скорее всего, что я тут один). Но вряд ли у них хватит сил, чтобы остановить отряд вторжения.

То, что наверх лез именно отряд, а не армия, я с облегчением понял на подлёте. С армией я бы тут натурально вспотел. Отряд же в тридцать рыл — это было тяжко, но не смертельно. Муторно просто.

Так что, не говоря никому худого слова, я проскочил между ревущими десятниками к возглавлявшему их командиру. На лету размышлял — не перекинуться ли мне в полную боевую форму, раз уж пошли такие расклады? По идее, «Скрыт» меня всё равно должен прикрыть, так? Не поломаю же я свою легенду Серого демона?

Я завис над рогатой, покрытой алыми наростами башкой командира демонов, продолжая сомневаться. А если хвост не влезет и проявится? Всё псу под… да, под тот же хвост пойдёт. Зато разгребусь с ними быстро.

— Живее! Живее! — заорал этот придурок подо мной, чуть не заставив меня вздрогнуть.

И чего орёт? И так рёва и грохота навалом. Да и башка у него больно красная. От перенапряжения, что ли?

И подозрительно мало их для прорыва, всё-таки…

Тут меня посетила догадка: а не является ли этот отряд очередной попыткой отпочковать новый Доминион? Верхние будут в ярости, это мгновенно поломает всё более-менее устойчивое равновесие между Верхним и Нижним планами, даже если при этом прихлопнут меня. А мне было бы совершенно всё равно, какие ещё игры затеют себе эти великовозрастные детишки, если бы они не топтались на моей полянке!

— Хрен вам! — пробормотал я себе под нос, но красноголовый командир тут же замер и насторожился.

Чует, гад! Рёв, грохот — а он что-то услышал! Придётся всё-таки трансформироваться, иначе застряну тут… К тому же портал-разрыв как раз так удачно закрылся.

О! Кстати! Что-то туплю я сегодня, нехорошо. Я же могу пополнить «Ответ»! От кровушки Анаиты вон как здорово отметка подросла, значит, и Нижние в зачёт пойдут — верно? Тогда можно и без трансформации!

Бесшумно выдернув копьё из схрона, я примерился и аккуратно воткнул его краснобошкому между рогов. «Ответ» вошёл легко, словно не заметив черепной кости, которая при случае и сама могла бы использоваться как навершие тарана для штурма городских ворот. Никто из отряда прорыва не понял, почему их командир вдруг перестал орать и замер, как будто задумавшись. А когда глаза его потухли, я столь же аккуратно выдернул копьё и метнулся к ближайшему десятнику — и почти повторил свой приём, никто ничего и понять не успел.

Точнее, повторил бы, не дёрнись тот в самый неподходящий момент.

Кусок черепа десятника откололся вместе с рогом, что не помешало ему рвануться в сторону и истошно взреветь! Живучий, с-с-сволочь… Меня от этого рывка откинуло и закрутило волчком, но «Ответ» я держал крепче, чем последний шанс на спасение, так что окружающим рядовым демонам досталось ещё несколько совершенно случайных повреждений.

Торжествующие вопли сменились яростными, среди которых я разобрал отчётливое:

— Это ловушка!!!

Принц Руж, только что с самодовольной рожей наблюдавший, как новоявленные рогатые бойцы теснят его противников, грозясь вот-вот проломить их заградительные щиты, умер очень удивлённым. Во всяком случае, никакой другой эмоцией невозможно описать выражение его лица, когда он уставился на внезапно высунувшиеся из груди когти, разорвавшие латный доспех, подобно кровавой лилии. Полагаю, не стоит пояснять, что для того, чтобы высунуться из груди, когти сперва вошли со стороны спины?

— Ай-яй-яй, — цинично посетовал я, уже не боясь, что хоть кто-то меня услышит, такой вокруг стоял рёв. — А стоило бы знать, что отделившаяся популяция молодых особей отличается особой агрессивностью и импульсивностью…

Впрочем, мне долго тянуть тоже смысла не было. Ружа прикончили — отлично! Но если эти прикончат всех, будет как-то перебор. Хотя, признаю, бойцам Эланы удалось изрядно меня удивить — столько продержаться против тридцатки демонов! Тут никакого яблока благодати не хватило бы. Не иначе, за ночь неплохих магов на усиление подтянули, молодцы.

Я метнулся к строю Нижних, теснящих бойцов Эланы. Точнее, вдоль строя, держа «Ответ» на отлёте. Эх, одним махом семерых побивахом! И даже двенадцатерых!

Нет, при такой скорости передвижения вкупе с чрезвычайной живучестью Нижних о полном выключении этой дюжины и речи не шло, но то, что каждый получил серьёзную резаную рану «Ответом», здорово облегчило задачу обороняющимся людям — раны-то от «Ответа» в бою не заживают!!!

Признаться, я пережил момент определённого боевого восторга.

Заложив петлю, я вернулся к строю с другой стороны и проделал свой манёвр с надсечением ещё раз, а затем сосредоточился на десятниках — всё же они тут были самые сильные, надо помочь человеческим детишкам!