Дрался я грязно, безо всякого рыцарства — не выходя из «Скрыта» и по максимуму используя «Ответ». Спасибо, у Нижних техника выставления магических щитов не особо популярна. Считается, что это вроде как для слабаков.

Ну и отлично. Кушайте, не обляпайтесь!

Я отсекал конечности, резал кожистые крылья, лупил по глазам. Потому что, понимаете ли, здоровые они (не глаза, а демоны, чтоб им повылазило), и вполне могут до меня на противоположной стороне «Ответа» дотянуться, только клювом щёлкни. Так что я методично превращал их из боевых машин в куски мяса, неспособные к регенерации.

Они довольно быстро поняли, что основной их противник — не люди. Пытались сбиться в подобие строя, организовать отпор…

По сути, бой разделился. Та дюжина, которая первая встала против Эланы и её бойцов, продолжали сражаться с людьми. Я поглядывал на них — так, чтобы не возникло неприятных сюрпризов. К некоторому моему удовлетворению, подоспевшие к месту прорыва остальные группы претендентов присоединились к Элане, во всяком случае, в данным момент.

Второй частью боя был я против всех остальных Нижних. Я метался вокруг места разрыва, сгоняя их в одну кучу, не показываясь, нагоняя ужаса ударами то с одной стороны, то с другой, не давая им кинуться на людей и усилить давление. Каждый, кто пытался «отбиться от стада», получал повреждения, при которых становился неспособным сколько-нибудь быстро передвигаться.

Последний десятник попытался открыть обратный портал. Но я воспрепятствовал этому, чиркнув «Ответом» по его горлу. Нет слов — нет портала.

Я согнал этих Нижних баранов в один гурт. И я не намеревался позволить им разбежаться!

А люди, к моему удивлению, смогли сделать нечто подобное! Оставшуюся восьмёрку демонов оттеснили от людского строя, сдавив магическими щитами, после чего с неба шарахнул такой огненный болид — моё почтение! На месте удара образовалась воронка, в которую смело вошла бы пара домов, выстланная сплошным пеплом — от Нижних даже костей не осталось.

Элана раздавала отрывистые команды, и остальные, повинуясь ей, отступили на приличное расстояние. А секрет огненного болида стал мне очевиден, как белый день — за плечом у принцессы стоял высокий худощавый парень, а над ним формировалась огромная огненная воронка. Маг! Не несколько магов — он один всё это проворачивал — и щиты, и боевую магию. Силён!

— Нитон!!! — усиленный голос Эланы прокатился над полем. — Нитон Габелот Ландорагаст! Я знаю, что ты здесь!!! Сейчас ты умрёшь!

Ну не умница ли?! Нашла способ предупредить меня! Догадалась! Не ошибся я. Вот — настоящая королева.

Я метнулся в сторону, и в тот же миг на оставшихся демонов обрушился огненный шторм! Земля горела и камень плавился. Я ждал. «Ответ» уже был убран в схрон, а в руках у меня покоилась банка тёмного стекла, слегка подрагивающая в такт редкому биению сердца демона.

Огонь опал также внезапно, как и обрушился. На месте этого удара осталась не вмятина — целый котлован, наполненный взвесью пепла! Я летел над ним и чувствовал, каким жаром дышит земля. И тут же потоки холодного воздуха устремились от краёв к её центру. Точнее, один поток. Я почувствовал это загривком. Маг охлаждал тот путь, по которому они с Эланой шли к центру котлована. Потороплюсь и я.

Я опустился на пятачок, который сам же заледенил и даже покрыл изморозью — пусть детишки удивятся! К тому же, это будет светлое пятно на чёрном фоне — легче искать. И в самом центре этого морозного круга я положил обещанное сердце.

Что ж, можно было улетать. Но я всё же решил остаться, чтобы люди в последний момент ничего не напортачили.

— Смотри, Кранцель! Он не обманул!!! — Элана подбежала к снежному пятну.

— Подожди, дорогая, — придержал её маг за локоть, — я проверю на безопасность.

Ух ты, «дорогая»! А разве Верхние не собирались поставить на какого-то Кранцеля? Это вот он? А почему тогда?..

Пока я тихо недоумевал, парень поднял сердце и удивлённо пробормотал:

— Оно живое?..

— Он говорил, что так и будет! — Элана достала из сумочки предмет, больше всего напоминающий деревянный судок. — Клади сюда.

Всё-таки она слегка по-девчачьи пискнула, когда плюхнувшееся в посудину сердце взрогнуло очередным ударом.

— Выходим? — уточнил Кранцель.

— Да.

— Ты скажешь им слово?

— Обязательно. Как думаешь, стоит для возвращения в столицу одевать мантию наследницы или лучше вот так, в закопчённых доспехах? — спросила она, деловито заталкивая судок в сумку на поясе.

— Пожалуй, лучше так, — парень улыбнулся и обнял Элану за талию, притягивая к себе. — Мне лично очень нравится.

И тут они вполне натурально принялись целоваться.

Понаблюдав за парочкой с минуту, я спросил:

— Это, конечно, не моё дело, но разве вы — не брат и сестра?