— Да уж, не разбежишься…

А Руди уже залез в кладовку.

— Иди сюда, Таня! Посвети!

Нитон

Я отлетел к самому краю «загонной» области. Вряд ли, конечно, после случившейся внизу суеты кто-то будет обращать внимание на эфирные возмущения. Но мне бы не хотелось, чтобы по ним кто-то смог меня отследить. Поэтому я планировал выскочить у кромки охотничьего полигона на Верхний план и сразу же заскочить обратно в Срединный мир. Лишь бы границу пересечь.

А её не оказалось!

В смысле — границы. Не было. Совсем.

Я некоторое время повисел в воздухе, размышляя, что бы это могло обозначать. Решил для себя, что, скорее всего, граница была завязана на задание. И как только кто-то из претендентов заполучил-таки сердце демона, сдерживающая плёнка исчезла. Ну-ну…

Я медленно двинулся вперёд, ожидая подвоха.

Ничего!

Пролетел туда-сюда.

Вообще даже намёка на препятствие нет!

Нет, вы посмотрите — всем стало просто наплевать на меня! Или наш добрый друг Гусёк понадеялся, что меня-таки последним взрывом пришибло? Хм… Однако вопросы о природе охранного заклинания я ему всё равно задам! Но чуть позже.

Сейчас — выбрать вулкан. Как назло, все они довольно далеко — только-только времени хватит добраться! Да ещё вопрос с Брангейрой надо как-то решить, я ж ей обещал… А выход к её замку как раз недалеко от Суматохи! Долго тащиться по Изнанке мне сейчас не с руки — за мной, как за умирающим зверем, сразу целая стая стервятников выстроится!

Знач-чит, как это ни досадно, придётся вернуться к Суматохе. Надеюсь, никакой ловушки там не будет?

...

И, как это ни было скучно, ловушки не обнаружилось. Подлетая, я увидел вытянувшийся длиннющий хвост кавалькады Фраксовых детишек и их помощников, слуг, егерей, конюхов и кого они там ещё удосужились с собой приволочь. Голова колонны пестрела флажками, среди которых выделялось два штандарта — надо полагать, Эланы и Кранцеля. Я подавил в себе любопытное желание направиться за ними следом и поглядеть, как им удастся (или не удастся) застроить всю разношёрстную компанию родственников разной степени дальности.

Не пошёл я также и к строениям — ну не верю я, чтоб сыночек Гусёнка не оставил после себя каких-нибудь «подарочков». Не в их это породе. К тому же стены мне для перехода вовсе не нужны, а скорее даже вредны. Так что я свернул в заросли орешника и устроился в теньке, извлёк из схрона лист бумаги, планшетку, письменные принадлежности и, с минуту подумав, начеркал записку следующего содержания:

'Привет, Брангейра!

/дальше шёл зачарованный текст, который мог бы понять только адресат, а для остальных буквы смешивались в кашицу неопознаваемых символов/

Жду тебя, как и обещал, ровно через семь дней на восточном склоне кратера вулкана Дырявая Шляпа в три часа пополудни. Прошу, не опаздывай! Ждать не будет возможности.

Нитон'

Открыл крошечный портал в покои Брангейры. Увидел, что она с довольно деловитым видом что-то пишет, сидя за столом. Тут же взвыли тревожные сирены. Брангейра мгновенно вскочила, трансформируясь в боевую форму. Но я уже бросил записку ей на стол и захлопнул портал.

Всё, свою часть договора я выполнил, пригласил её. Дальше не моё дело. Захочет — придёт.

Естественно, оставались риски, что взбалмошная тиранша на ходу передумает и решит посмотреть не на перерождение, а на эпическое уничтожение редкого экземпляра (сиречь меня).

И все хлопоты из-за одного завалящего сердца! Нда… Тут уж делать нечего, сам продешевил. Мог бы, к примеру, не одно сердце выторговать, а дюжину. Или ещё каких потрохов. Глядишь — пригодились бы. Но… такой вот я… как это?.. нестяжательный, во. Буду работать с тем, что есть.

Эти глубокомысленные мысли я гонял, уже мерно помахивая крыльями и на приличной скорости удаляясь от охотничьего полигона. Дырявая Шляпа находилась чуть не на другом конце земли. Едва-едва хватит времени долететь. А ни по Верху, ни по Низу мне сейчас ходу нет.

Танвен

Кладовка позади дома выглядела не менее обширной, чем продуктовое хранилище. Судя по всему, когда-то здесь жил очень рачительный хозяин, потому что вряд ли Нитон стал бы собирать такую коллекцию всяких плетёных ёмкостей. Ну вот не верилось мне.

Выбрав несколько поглянувшихся коробов (более всего напоминающих сундуки и чемоданы из ротанга), мы потащили их в дом.

Результат с упаковкой мёда, сахара и сухофруктов вполне меня удовлетворил. Сюда же пошли жестянки с сушёными травами, деревянная шкатулка с плотно притёртой крышкой на замочке, наполненная солью средней крупности, пакет листьев, примерно похожих на чай, и мешочек с ароматным кофе. Плетёный сундук наполнился доверху, и я порадовалась, что он обшит крепкими кожаными ремнями, иначе того и гляди, развалился бы от тяжести.