– Нора, – с лёгким упрёком произнёс Генри на правах человека, которому было «поручено» быть связующим звеном между двумя сторонами, – он раскаивается.

– Он бросил наркотики?

– Я не думаю, что это важно. Он хочет извиниться перед тобой, а не перед собой.

Чёрт возьми, подумала я, а ведь он прав. Клод задолжал мне извинения, ещё как задолжал, и я намерена была посмотреть в его глаза и выслушать всё, на что он был способен разразиться.

– Ты весьма равнодушен к его зависимости.

– Как бы близки мы с ним не были, это его жизнь. Всё, что можно было сделать, мы сделали.

– Понятно, – сухо подытожила я. – Когда?

– Послезавтра в ресторане на Н-стрит в полдень.

По итогу получилось так, что на этот день я возлагала большие надежды. Я ожидала от себя холодность, безучастность по отношению к Клоду, равнодушие и волевое решение сделать эту встречу последней. От него же я ожидала искренности. Только её, потому что в своё время я наслушалась его лжи на несколько веков вперёд.

Подготовившись морально (у меня было на это полтора дня), в день-икс я долго стояла дома перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, но не как оценивают его красавицы, чтобы лишний раз получить подтверждение тому, насколько они прекрасны, а как человек, который собирался держать лицо, на какие бы искренние извинения Клод не расщедрился. Меня ничто не могло разжалобить и вывести из равновесия. Так я думала.

Через час я подходила к назначенному месту. Я увидела Клода на уличной веранде, вальяжно потягивающего пина-коладу. Он был одет в какую-то мохнатую футболку и короткие шорты. Нелепее этого образа был только балахон во время премьеры одного из фильмов.

Я вздёрнула подбородок. Это не должно было меня касаться. Однако едва не остановилась, увидев, как к Клоду подсаживается русоволосая девчонка, поспешившая поцеловать его в губы, словно она вернулась из далёкой поездки, а не из уборной внутри ресторана, откуда она, очевидно, пришла.

Белла.

Кого я точно не ожидала, так это её. Одной новостной сводки, которую мне показали Майк и Генри в реабилитации, оказалось достаточно, чтобы уверовать, что Клод явно сошёл с ума, избрав себе в партнёрши глупую школьницу. Я старалась мыслить не предвзято, но ничего не могла поделать с тем фактом, что иногда одного взгляда на лицо человека достаточно, чтобы понять, что он из себя представляет, а эта Белла с милым личиком и манерой беспрерывно смотреть на Клода влюблёнными глазами была даже немного жалкой. Возможно, она являлась хорошим человеком – этого я не отрицала, – однако в «тандеме» с такой персоной, как Клод, она имела все риски потерять себя в этом океане слепого обожания.

Увидев меня, Клод встал со стула и обогнул столик, чтобы встать напротив меня. Он широко улыбнулся, обнажая свои желтоватые зубы, и протянул ко мне руки, подходя ближе.

– Нора.

Мне не хотелось к нему прикасаться от слова совсем, но он решил за нас двоих и в следующую секунду прижал меня к себе.

– Рад тебя видеть.

Я не могла ответить взаимностью. Его поведение напрягло меня с первой минуты, потому что, как правило, расставшись друг с другом не самым лучшим образом, люди не лезут с объятиями и глупой улыбочкой.

Я присела за столик. Клод сел рядом со своей юной пассией и погладил её шею, представляя мне:

– Нора, это моя девушка – Белла. Белла, это моя подруга Нора.

Белла улыбнулась мне своими ямочками и протянула руку.

– Привет, Нора, – сказала она дружелюбно. – Приятно познакомиться.

– Привет, Белла. – Я по-женски мягко сжала ладонь девушки, чтобы не показаться безучастной к проявлению её благожелательности. Мои глаза вернулись с Клоду. – Генри сказал, ты хотел меня видеть.

– Да, я… – На мгновение он умолк, доставая из кармана самокрутку и прикурив. – Я хотел извиниться за то, что втянул тебя в… ну, во всё это.

– Во всё это? – Скептически я приподняла бровь.

Клод взмахнул рукой.

– Ты знаешь, о чём я.

– Нора, Клод рассказывал мне про тебя. Я видела, как он раскаивается и сожалеет, – встряла Белла, сжимая ладонью руку Клода, лежавшую на столе.

– Извини, конечно, но ты тут при чём?

– Я – его девушка, – с гордостью пояснила она. – Я всё знаю и помогаю Клоду справиться с чувством вины.

Да уж, чувство вины если где-то и отражалось, то явно не на его осунувшемся от наркомании лице, которое теперь умело только давить блаженные улыбочки – к месту и не к месту. На реплики Беллы он отреагировал так же.

– Белла права. У нас друг от друга нет секретов.

Та кивнула, посмотрев на него влюблёнными глазами. Господи, зачем ему молоденькая дурочка, смотрящая ему чуть ли не в рот и беспрекословно внимающая его бреду с таким видом, будто он божество?

Мне хотелось многое спросить: спят ли они, что говорят на это её родители, в скольких проектах Клоду отказали, что он планирует делать дальше и так далее. Но язык словно прилип к нёбу.