В моём почтовом ящике появляется новое сообщение. Отправитель — женщина по имени Сьюзан Джеймисон, и это имя мне хорошо знакомо. Я открываю новое сообщение, уже зная, что в нём будет.

Доктор Хейл,

Я действительно ценю работу, которую вы проделали с моим сыном, но, по—моему, нет никакого прогресса. Как я уже и говорила два месяца назад, я больше не буду платить за его сеансы. К сожалению, он не сможет возместить расходы из своего пособия, но я должна повторить, что больше не буду финансировать эти сеансы терапии. Мне жаль, если вы считали иначе.

С наилучшими пожеланиями,

Сьюзан

Я отвожу взгляд от экрана компьютера и смотрю на магнитофон, стоящий на моём столе. С тех пор как я начала проводить сеансы терапии у себя дома, я записываю каждый из них. Я спрашиваю у всех пациентов разрешения на запись сеансов, но даже если они говорят «нет», я всё равно записываю.

Я считаю, что аудиозаписи сеансов терапии очень полезны. Да, я могла бы делать текстовые заметки, как это делают многие терапевты, но так можно упустить важные детали. Аудиозаписи не лгут.

Сейчас я использую записи, чтобы освежить память, но представляю, как в конце карьеры буду переслушивать их все и писать мемуары о своем опыте.

Но не сейчас. Не в ближайшие десятилетия. У меня много—много лет карьеры впереди.

На каждой кассете я указываю инициалы пациентов, номер сеанса и дату. Прямо сейчас в проигрывателе лежит запись, подписанная «Э. Дж. №136» со вчерашней датой.

Э. Дж. — это сын Сюзан. Она попросила меня поработать с ним два года назад, потому что у него «нет никакого ориентира в жизни». За один сеанс я диагностировала у Э. Дж. нарциссическое расстройство личности. Для этого диагноза характерны длительное проявление чрезмерной самоуверенности, потребность в восхищении и отсутствие эмпатии.

Я включаю проигрыватель и снова переслушиваю вчерашнюю запись:

— Как прошло собеседование?

— Ой, все было замечательно. Я им понравился. Уверен, что они будут умолять меня устроиться к ним на работу. Но, по правде говоря, я не уверен, что добьюсь успеха. Все в компании кажутся такими глупыми. Не думаю, что смогу работать там, где меня целый день будет окружать глупость.

Когда я впервые встретила этого человека, он сразу же мне не понравился. Но я уже договорилась со Сьюзан о сеансах с ее сыном. Думала отказать, но поклялась, что помогу ему. И я действительно верила, что смогу ему помочь.

К сожалению, я больше в это не верю. Я не могу помочь этому человеку. Он не осознает своих недостатков и никогда не осознает. У него нет желания меняться. А теперь, когда его мать больше не платит мне, у меня есть веская причина прекратить наши сеансы.

Мне больше никогда не придётся с ним видеться.

Глава 7. Триша

Наши дни

Вообще—то бутерброд с болонской колбасой, белым хлебом и майонезом не лучший ужин в моей жизни, но я наелась, и осталось только легкое ощущение тошноты. Итан имеет изысканный вкус в отношении еды, ему всегда удается забронировать столик в самых модных новых ресторанах, но он безропотно съедает бутерброд с болонской колбасой.

— Тебе стало лучше после того, как ты поела? — спрашивает он меня.

— Да, — вру я. Холодный бутерброд с болонской колбасой не заставил меня забыть о том, что на втором этаже нашего дома может скрываться незнакомец.

— Хорошо. — Он хватает меня за руку через стол — моя рука ледяная, а его на удивление тёплая. — Боже, Триша. Ты ледяная!

А что он хотел? На улице мороз, а в доме нет отопления. Мы оба все еще в верхней одежде.

— Да…

— Вот что я тебе скажу, — он встаёт со стула и машинально убирает со стола наши тарелки. Его мать хорошо его воспитала — жаль, что я так и не познакомилась с ней. — Попробую—ка я включить отопление. Если у нас есть электричество, то, бьюсь об заклад, должно быть и отопление.

— Было бы здорово. — Я убираю два стакана воды со стола и направляюсь за ним в кухню, добавляя и свой вклад в уборку. — Ты лучший муж на свете.

Лицо Итана озаряется. Он ставит тарелки на кухонную столешницу и тянется ко мне. Это довольно неудобно, учитывая, что мы все еще в верхней одежде, но мне нравится чувствовать его теплое дыхание, когда он целует меня.

— Легко быть лучшим мужем, когда у тебя лучшая жена.

Несмотря на свою внешность, Итан никогда не был дамским угодником. В день, когда мы встретились в кофейне, именно я сделала первый шаг. У него практически не было девушек до меня, да и друзей у него почти нет. Некоторые из моих друзей предупреждали меня, что это тревожный сигнал, но я рада, что он не встречался с огромным количеством девушек до меня, а также, что у него нет лучшего друга, с которым мне нужно было бы соперничать за его внимание. Я всегда мечтала, чтобы мой муж был мне лучшим другом.

Надеюсь, ничего не изменится, когда в эти выходные я расскажу ему о своей тайне. У меня ужасные предчувствия, что все пойдет не совсем гладко.

Как и все другие комнаты, ванная на первом этаже спрятана, и ее сложно найти. Наконец я нахожу её под винтовой лестницей — и меня охватывает смутное беспокойство, что если кто—то будет подниматься по лестнице, то может провалиться сквозь потолок ванной комнаты. Но, надеюсь, дом построен лучше, чем кажется.

Ванная комната большая, но уютная. У ванны есть ножки, а также отдельные краны для горячей и холодной воды. После того как я справляю нужду, я провожу влажным кусочком туалетной бумаги по зеркалу над раковиной, чтобы стереть пыль и впервые с тех пор, как мы приехали в этот дом, увидеть своё отражение.