— Наташенька, ты зря отказываешься, — заявила маменька. — Тебя могут совершенно случайно задеть. Петенька будет на тебя дополнительно отвлекаться, а помочь ты ему не сможешь.

— Почему? — удивилась Наташа. — Я маг. Я прекрасно работаю мечами. И наконец — я начинающий целитель.

— О, — рот маменьки округлился. Такого она точно не ожидала от невестки. Про целительство Наташа проговорилась зря — теперь с нее не слезут. Хотя долго скрывать это тоже получилось бы вряд ли.

— Тогда оставь Валерончика, — предложила маменька. — Он маленький, может пострадать. Ему у нас будет хорошо и нескучно, мы с ним будем ходить по гостям. Я ему повяжу самый красивый бантик. Нельзя такую маленькую собачку подвергать опасности. Он слишком ценный.

— Валерон храбрый, — ответил я. — Он ничего не боится.

Мотя осторожно подергала меня за полу пиджака.

— Петр Аркадьевич, так что с моим утюгом? Когда вы его сделаете?

Я замялся с ответом, маменька успела раньше.

— Петенька, непременно сделай. Очень тебя прошу.

— Если Юрий Владимирович против не будет, — почти сдался я. Всегда оставалась вероятность того, что отчим будет резко против трупов в своем доме, появившихся в результате использования бытовой утвари.

— Юрочка против не будет, я тебе обещаю. Мы, слабые женщины, должны иметь возможность за себя постоять, правда, Наташенька?

— Разумеется, Надежда Павловна.

— Если Юрий Владимирович не будет против, то я сделаю, — сдался я, уже прикидывая, как это можно будет реализовать.

Мощности нынешнего Мотиного двигателя на это точно не хватит, но даже если поставить элементальный, нужно будет задуматься о переходнике, снижающем мощность, потому что Мотя в случае чего должна стукнуть утюгом злоумышленника, а не полить его расплавленным металлом. Последнее будет слишком громко и неэстетично.

Как маменька и говорила, отчим возражать не стал, попросил только, чтобы это было безопасно для окружающих. И чтобы утюг по возможности был не чугунным. Еще он меня обрадовал, что представителей прессы будет двое. Вкупе с наблюдателем от промышленников пассажиров в моей машине будет трое. На заднем сиденье им будет некомфортно всем вместе, что отразится на впечатлении от машины. Я сделал еще одну попытку уговорить Наташу остаться, апеллируя уже к этому.

— Нет, — сказала она. — Мы едем вместе, и только так.

Можно было переместить одного пассажира в машину охраны. Но и одного охранника оставлять я не хотел. Они дежурят попарно, убирать одного — снижать боеспособность. Решение пришло неожиданно. И предложил его старший из охранников. В Верх-Ирети оставили мы шофера, который будет добираться до Святославска своим ходом. Как выяснилось, двое из охраны успели научиться водить машину еще в Озерном Ключе, пока тестировали новые автомобили.

Такой вариант был спорным, потому что человек за рулем устает, но они решили меняться почаще, а Валерон добавил, что всё равно они будут охранять иллюзии — опасно это, оставлять автомобиль в доступе вандалов из команды Богомаза. Они даже днем умудрялись просачиваться на участок под видом посыльных, причем в отличие от ночных обычными инструментами не ограничивались, и наша охрана за это время разжилась неплохим набором из взрывных артефактов и обычной взрывчатки.

Валерон успел сбегать к речке и отправить накопившиеся трупы в свободное плавание, освободившееся место занял куда более полезными предметами, отобранными у злоумышленников. Дневных не убивали, лишь отнимали у них то, чем они собирались портить автомобили.

И всё равно Богомаз утром на месте старта выглядел кислее некуда. У него тоже был наблюдатель от Союза промышленников, но наверняка подобранный по лояльности к Болдыреву, чтобы замечать исключительно наши нарушения, а если их не будет — закрывать глаза на то, что Богомаз их выдумает.

— Почему у вас два автомобиля? — сразу недовольно спросил Богомаз. — Рассчитываете пересесть на второй при поломке первого? Не выйдет. По условиям пари вы должны завершить гонку на том же автомобиле, на котором вы выедете из Верх-Ирети.

— На втором автомобиле охрана, — ответил я столь же громко, как Богомаз у меня спрашивал. — Почему-то и по дороге сюда, и при проживании у Беляевых находилось слишком много желающих испортить мой автомобиль.

— На что это вы намекаете? — возмутился Богомаз, картинно подбоченясь.

— Я не намекаю. Объясняю, почему мне понадобилась охрана. — Я ему даже улыбнулся. Мол, присылайте еще. Желательно с чем-то ценным. — Прошлой ночью даже в дом умудрился преступник залезть.

— Чушь какая. Кому вы нужны, — фыркнул Богомаз не хуже лошади. Громче уж точно. — Пытаетесь найти благовидный предлог для проигрыша? Не выйдет. Мы всегда выигрываем.

— Посмотрим, Борис Харитонович, — ответил я.

На этом наше общение завершилось, хотя он и отметил пассажиров в моей машине внимательным взглядом. У меня сидели представитель Союза промышленников и столичный журналист, который будет отсылать статьи в Святославск на каждом этапе гонок. Местный журналист устроился в машине моей охраны, чему был, казалось, даже рад. Он уже что-то выспрашивал у моих охранников, но те не особо с ним делились информацией.