— Мы это подозревали, — напомнил я. — Что осколков у них не будет. Значит, Симуков добил Пряничникова? А сам как?

— Он же в артефактах был. Ничего ему от моего плевка не было, а Пряничников отреагировать не успел. У него физиономия была человека, абсолютно не понимающего, что случилось, когда Симуков вдарил по нему боевыми заклинаниями. С моей помощью защитные артефакты просадили, и Пряничников улегся рядом с остальными.

— А дальше? — заинтересовался я.

— Дальше я пошел забирать компенсацию, — честно признался Валерон. — Очистил только сейф, потому что остальное было приметным, и вернулся сюда. Компенсация получилась неплохой — у него в сейфе оказалось много налички. Документы я тоже какие-то забрал. Не понадобится — сожжешь просто, и всё.

Документы он мне тут же вывалил на стол, засыпав его доверху. Оказалось, что Валерон прихватил архив Симукова — причем не весь, а только часть, начиная с буквы К и заканчивая буквой М. Наверное, в симуковский кабинет принесли одну нужную ему коробку, а остальные стоят в другом месте.

— Нужно было остальное поискать? — сообразил Валерон. — И коробку я зря не прихватил с собой.

— Имело смысл, — признал я. — Но ради остальных коробок добираться туда не стоит.

— Разве что опять появится необходимость кого-то подкинуть? — задумался Валерон. — Я не рискнул там задерживаться, потому что начали проверять, как эти типы прошли через охрану. Сам Симуков предположил, что их София провела как имеющая доступ в дом носительница крови, но служба безопасности натащила уже артефактов для измерений, и я решил, что попадать под них не хочу.

— И правильно, — согласился я. — Кусок архива лучше, чем ничего. И твоя безопасность — в приоритете.

— Но остальное я у него всё равно заберу, — решил Валерон. — Считаю, что взял с него только за доставку, а за злоумышление — пока нет. Времени не было глянуть, что и где. Очень быстро всё завертелось, понимаешь? А я не продумал. Осмотреться и взять компенсацию нужно было перед тем, как озадачивать Симукова. Но он слишком удобно вошел в гостиную, чтобы не воспользоваться. И вообще, я устал и хочу есть.

Это прозвучало настолько жалобно, что я сразу же распорядился принести мне перекус в кабинет, и Валерон почти всё умял, восстанавливая силы, так и заснул на столе с торчащим из пасти куском вяленого мяса — того самого, прихваченного из дома главнюка местного отделения скверников. Мясо, кстати, оказалось очень вкусным. Жаль, что поставщика уже не узнать.

Продолжение истории я узнал этим же вечером, когда к нам пришла Щепкина. Она хотела выяснить, что случилось с Лёней, но по дороге не удержалась и купила вечерний выпуск «Ведомостей». Очень уж ее заинтересовали выкрикиваемые заголовки. И теперь делилась впечатлением от прочитанного.

— Вот что значит старая кровь, — восторженно говорила она. — Князь не только обнаружил злоумышленников, пропущенных охраной, но и сумел их обезвредить в одиночку. Всех троих. Представляете, насколько они должны были быть сильными и опытными, что прошли в дом незамеченными? Жаль только, что сестра князя пострадала. К ней сразу пригласили целителей, но она, несмотря на их усилия, всё равно скончалась. Слишком серьезные повреждения оказались.

— От князя? — заинтересовался я, прекрасно помня, что София была отравлена Марией Алексеевной. До смерти отравлена, между прочим, и умерла задолго до того, как оказалась в доме брата. Что не помешало целителям имитировать ее спасение.

— Почему от князя? — удивилась Щепкина. — Здесь же написано: преступники взяли ее в заложники, а когда поняли, что проигрывают битву, убили.

— Негодяи, — сказал я. — Так обойтись с юной хрупкой женщиной.

— Симуков собирается за нее мстить. Выяснить, что за организация совершила на него налет, и не оставить от нее камня на камне. Он так и сказал журналисту: сестра не останется неотомщенной, преступники ответят за содеянное.

В газете была и фотография убитого горем князя. Вся его фигура выражала непреклонную решимость добиться справедливости и отомстить. О том, что его обворовали, в газете не было сказано ни слова. Конечно, существовала вероятность, что Симуков этого пока не обнаружил, но мне казалось, он не хотел пачкать собственную репутацию и надеялся найти врагов лично.

Николаю Степановичу купить всё по списку не удалось, часть получилось только заказать с доставкой на следующий день, поэтому мы тоже отложили отъезд в Озерный Ключ на сутки, чтобы забрать все с собой. Объем получался большой, но я надеялся, что в два контейнера войдет. И не нужно будет просить Валерона который нынче считал себя героем и пользовался всеми возможными благами, в том числе регулярно обчищая кухню.

Необходимости в присмотре за Лёней больше не было — вряд ли на него выйдут опять с таким же предложением. Распространителей Скверны ограниченное количество, а в случае Святославска им еще придется заново строить агентурную сеть. Дополнительно я очень серьезно попросил Лёню прекратить расспросы, чтобы не провоцировать подобных личностей, если они успеют появиться в столице быстро. До лета осталось всего ничего, дотерпит как-нибудь без магии, а там и узнаем, возможно ли это в принципе или нет.

На следующий день я опять переговорил с подошедшим механиком. Отказывать ему не стал, предложил для начала поработать за жалование в Озерном Ключе под охраной моих дружинников. Ожидал он явно не этого, а приглашения на завод, поэтому кисло поблагодарил и сказал, что подумает, стоит ли разменивать свои знания и умения на такую ерунду. Но тут уж будет решать не он, а те, кто его ко мне направили. Посчитают, что ему полезней будет втереться ко мне в доверие — и отправится мужик на границу с зоной как миленький, чтобы себя проявить и заслужить мое доверие. Доверия он, разумеется, не заслужит, зато пользу принесет. А заодно удастся выяснить, кто именно его ко мне направил.