— Я не смогу с ней так поступить…

— Если для тебя вариант женитьбы на другой приемлем и если ты хочешь видеть Анастасию за другим, то не морочь девушке голову, откажись от нее сразу. Лёнь, это детский сад, такое отношение, — возмутился я. — Если она согласна на такую жертву, то ты должен ее принять.

— Легко тебе говорить. Тебя бы на мое место, — разозлился он.

— На какое твое? Богатенького мальчика, привыкшего, что за него решает отец, и поэтому неспособного взять на себя ответственность? Если ты не забыл, у меня тоже проблема с родителями Наташи. Ее отец меня вообще убить пытался.

Если на первой половине моей речи он возмущенно вскинулся, то на второй сдулся — крыть ему было нечем. Наташа — тоже из княжеской семьи и вышла без согласия родни замуж. И не сказать, что она от этого несчастна. У нее, конечно, несколько другая ситуация: Наташу в семье не особо любили и считали, что ее дар поможет княжить старшей, Анастасия же была со своей семьей в хороших отношениях, а дара не имела вовсе, поэтому мне непонятно нежелание Щепкиных согласиться на ее брак с любимым человеком. Будь он нищим — другое дело. Но Беляевы очень богаты. Подозреваю, куда богаче Щепкиных, у которых было больше спеси, чем реальных доходов. Короче говоря, всё это требовало вдумчивого изучения.

Лёня молчал, уткнувшись взглядом в собственные колени. И вид у него был побитый. Слова иной раз ранят посерьезнее ударов. Я хотел привести его в чувство, но не унижать.

— Извини, я был слишком резок, — сказал я ему. — Но я очень за тебя испугался, когда понял, что ты собирался сделать. Ты бы своими руками похоронил собственное будущее.

— Петь, — он поднял на меня совсем больной взгляд, — как ты думаешь, Щепкины имеют отношение к тому, что мне предложили сродство к Скверне?

— Не знаю, — ответил я. — Ты же наверняка активно интересовался, нельзя ли заполучить магию? Консультировался же?

— Консультировался, — подтвердил Лёня. — Но на меня почти сразу вышли после разговора с Александром Владимировичем. И будь у меня тогда на руках нужная сумма, я бы уже подсадил зерно Скверны. Но отец перевел деньги вот только.

— Повезло вам, вот что я скажу. — Брата нужно было обезопасить, пока Валерон попытается проследить за тем, кто хотел продать Лёне сродство к Скверне. — И чтобы везло и дальше, тебе нужно пару дней посидеть, не выходя из дома.

— У меня занятия.

— Скажешь, болел.

— Спросят, почему целителя не пригласил.

— Скажешь, что с некоторых пор магия вызывает у тебя отвращение и ты лечился народными средствами, потому что тебе сказали, что целительские манипуляции для людей без дара опасны.

— Меня посчитают идиотом.

Нет, чтобы подумать о таком перед тем, как отправиться менять деньги на зерно Скверны. Тогда бы его точно посчитали идиотом.

— Все мы не без странностей.

— Лучше скажу, что у меня была хандра.

Он вздохнул и с тоской уставился в окно. Надеюсь, сейчас он не думал о том, что зря не вышел чуть раньше и не получил подобие магии, которое помогло бы ему доказать родным…

— Тебе выбирать. Но чтобы из дома — ни ногой, пока я не узнаю, кто стоит за этим делом.

— И как ты собираешься узнавать?

— Есть способы… Свяжусь с нужным человеком и озадачу.

Точнее, совсем не человеком и он уже выполняет поручение. Но Лёне этого знать незачем. На Валерона он никогда внимания не обращал, считая его несерьезно мелкой собакой, ни на что не годной. Пусть так считает и дальше.

Задержка в Святославске была очень несвоевременна — в Озерном Ключе шла подготовка к уходу армии. К моменту, когда последний военный выйдет из города, мы должны быть способны взять власть в свои руки и поддерживать порядок.

Когда разговор с Лёней закончился, я сразу позвонил в поместье. Трубку взял Маренин.

— Добрый день, Георгий Евгеньевич. У вас всё в порядке?

— Добрый день, Петр Аркадьевич. Более-менее в порядке. Люди приходят, записываем. А у вас?

— На пару дней точно задержусь, потом посмотрим, — ответил я. — Наталья Васильевна выражала желание посетить оперу.

На той стороне линии воцарилось молчание. Я надеялся, что Маренин поймет меня правильно — мы не удосужились обсудить с ним кодовые фразы, слишком спонтанным получился мой отъезд. Но если бы я задержался, то не успел бы на поезд. Не успел бы на поезд — никогда бы себе не простил случившегося с Лёней.

— Понял, Петр Аркадьевич, — наконец сказал он. — Вы не волнуйтесь, ходите по театрам столько, сколько понадобится. У нас ничего срочного. Разве что алхимик наша… ей кое-какое оборудование нужно. У нас нет.

Точно, у нас же здесь где-то в этом доме есть еще юноша, которого нужно будет устроить в гимназию.

— Пусть напишет список, а вы мне продиктуете по телефону, — предложил я. — Пока я в Святославске, смогу купить всё нужное. Всё равно мы в театр раньше вечера не выберемся, будет чем время убить.