Мы молча смотрели друг на друга секунд десять, и Тирхан тяжело вздохнул.

— Ты очень плохой дипломат, — произнёс он, и в его глазах не было ни злости, ни враждебности, лишь абсолютная уверенность в каждом произнесённом слове.

Этот драконид не угрожал и не пугал. Он констатировал факт, как сообщают о погоде за окном. Пойдёт дождь, ты промокнешь. Точка.

— Поэтому я и нуждаюсь в тебе. Если бы я мог решить вопрос с орками сам, я бы не рвал жопы демонов в Дыре, стараясь угодить великолепной Дракории и её прагматичному императору. Но я здесь. Это мой выбор.

— Я оценил твою прямоту. Надеюсь, и ты её оценил, и меня понял и услышал.

Он встал, одёрнул камзол и вновь улыбнулся, мгновенно вернув на лицо маску дипломата:

— Спасибо за чай. Был рад знакомству. Увидимся перед вылетом.

Он слегка поклонился и ушёл. Тихо и вежливо.

Алиса, которая подслушивала разговор через нашу ментальную связь, молчала целую минуту. А потом задумчиво протянула: «А знаешь… Разве что такие, как он, смогут что-то изменить. Есть в нём какая-то дикость, не очень характерная для дипломата. Может, и удастся договориться с дуболомами зеленошкурыми».

«Очень на это надеюсь. Мне он тоже понравился», — кивнул я и поднялся, чтобы нормально уже поесть, а не пустые чаи гонять.

Успокаивает одно: Тирхан на нашей стороне, и если кто-то и способен вытащить из переговоров с орками что-то полезное, не спровоцировав кровопролитие, так это он. Мои методы решения проблем и дипломатия совместимы примерно так же, как Алиса и вегетарианство.

Я ещё раз прогнал весь этот разговор в своей голове и понял, что пора делать дела насущные, а не вспоминать дела минувшие. Я поднялся с кровати, оделся, поцеловал Машу в макушку — она пробормотала что-то невнятное и перевернулась на другой бок — и вышел в гостиную. А там меня уже ждал Граф.

— Утро, — поприветствовал он, протягивая мне чашку с чем-то горячим. — Есть новости. Пришёл посыльный от императора. Доверенное лицо канцелярии ждёт внизу.

— Что-то срочное?

— Не знаю. Но он при мундире и с запечатанным свитком. Похоже на официальное распоряжение. У огра сегодня выходной, а пешком идти посыльный отказался — сифт так и не работает, — так что он сказал, что дождётся тебя внизу. Другим отказался давать свиток и говорить, зачем пришёл.

— Так чего не разбудили меня? — удивился я такой безответственности.

— Он только-только пришёл, я как раз к тебе шёл.

Я кивнул, отхлебнул из чашки, обжёгся — хотя, казалось бы, как можно обжечься чаем при моём-то сопротивлении огню, — пошипел на предательски холодную чашку, обманувшую мои ожидания, и, поправив одежду, направился к лестнице. Внизу у входа в здание стоял пожилой драконид в форме имперского чиновника. Рядом с ним — помощник, держащий в руках кожаный тубус.

— Алекс Лисоглядов? — уточнил чиновник, хотя наверняка прекрасно знал, как я выгляжу.

— Он самый.

— По решению имперской комиссии, одобренному лично его величеством императором Эйрахоном, загородная резиденция, ранее числившаяся за гражданином Итэром Лапрансом, младшим помощником главы третьего отдела имперской канцелярии, передаётся вам в полную и безусловную собственность как чемпиону Дракории и представителю дипломатического корпуса империи. — Он протянул мне свиток, и я принял его, пока ещё не до конца осознавая услышанное. — Бывший владелец лишён полномочий, оштрафован и направлен для прохождения службы на северную границу империи.

— Это… та загородная вилла? Которую нам дали на время турнира и откуда нас бесцеремонно выперли, пока я был в Дыре? — уточнил я.

— Она самая. Император просил передать вам лично. — Чиновник чуть понизил голос, словно цитируя: — В этом городе у тебя теперь всегда есть дом. Не временное жильё в Драко Палацо, а собственная резиденция, достойная чемпиона.

— Передайте императору мою искреннюю благодарность, — ответил я, и это было не дежурной вежливостью.

Эйрахон мог бы ограничиться медалькой и добрым словом, но вместо этого он подарил дом.

Чиновник кивнул, передал помощнику тубус и добавил:

— Вилла передаётся вам со всем содержимым. Обслуживающий персонал проинформирован, контракты перезаключены на ваше имя. Ключи у управляющего. Он ожидает вас на месте. Рекомендую посетить резиденцию в ближайшее время, чтобы ознакомиться с имуществом и подписать акт приёмки.

Он откланялся и удалился, а я замер со свитком в руках и разглядывал печать императорской канцелярии, пытаясь уложить в голове масштаб подарка.

— Граф, — позвал я, когда я поднялся обратно. — У нас теперь есть вилла.