— Двадцать два процента к характеристикам, — прикинул Граф вслух, — это неплохая прибавка.

— Только распределяются они случайным образом, — хмыкнул Мэд. — Но ощущения в целом хорошие. Тело стало крепче, реакция быстрее. А вот с наставником глухо. В Дракории зверолюдов нет, оборотней не водится. Единственная надежда…

— Друид, — закончил я за него.

— Друид, — подтвердил он.

— Хорошо. Вижу, что ты не так сильно разочарован, как прежде. Всё идёт своим чередом. Вася… Где Вася вообще?

Охотник-взрывник поднял руку из-за спины Ратмира. Вернее, поднял забинтованную руку. Его лицо тоже было наполовину перемотано, а из-под бинтов на шее виднелись следы ожогов.

— Здесь, — прохрипел он. — Как видно по мне, испытание новой смеси прошло… Ну, как надо, в общем.

— Как надо — это когда мастерская целая, — уточнил Граф.

— Мастерская в труху, это да… — невозмутимо продолжил Вася. — Защитное оборудование не выдержало. Но шрамы украшают мужчину! Пусть я и получил травмы, а ещё пришлось отдать все заработанные деньги владельцу и, кроме этого, ещё у Графа две тысячи занять на покрытие расходов… но это того стоило.

— Напоминаю, что долг платежом красен, — вставил Граф.

— Обязательно верну. Плюсов тоже хватает. Моя модернизированная смесь оставляет магические ожоги, от которых не спасают даже зелья здоровья. На себе проверил, как видите. Система обещает полное восстановление через неделю. А пока мажусь регенерационными мазями и терплю. Осталось только найти врагов и подорвать их задницы, чтобы приблизиться к статусу Искателя.

— Маньяк, — прокомментировала Герда, впрочем, с явным одобрением.

— Взрывов на рабочем месте у нас и так достаточно, — покачал я головой.

Хотя результат впечатляет. Взрыв, против которого бессильны лечебные зелья, — это серьёзный козырь. Болезненный, дорогой, но козырь.

— Если стабилизировать и поставить на рынок… можно неплохо заработать… — мечтательно произнёс Граф.

— Брячедум? — посмотрел я на гнома.

Тот сидел, обхватив кружку обеими руками, и выглядел так, словно не спал трое суток. А может, и реально не спал, учитывая, чем он занимается.

— А что я? Я принял предложение Вулкара… — пробурчал он, не поднимая глаз. — Стал его учеником. Официально.

За столом раздались одобрительные возгласы. Брячедум поморщился, как от зубной боли.

— Не радуйтесь. Я ради прогресса, можно сказать, от всего отказался! Заново ковать учусь… Целых три шага нужно сделать, чтобы овладеть таинством создания мистериума… И первый шаг оказался самым болезненным из всех, что я когда-либо делал… — вздохнул он и продолжил: — Мне нужно забыть всё, чему учили предки. Каждый удар, каждый приём, каждое движение молота, которое я оттачивал годами, теперь нужно вышвырнуть из мышечной памяти и начать с чистого листа. Учиться, как ребёнок, который впервые взял молоток. Вулкар объяснил: мои старые техники создают границы, они эффективны для редких и эпических артефактов, изредка помогают создавать легендарные, но выше не пускают. Нужны иной подход, иная школа, иное понимание металла.

— И… как ощущения? — осторожно поинтересовался я.

— Как если бы тебя заставили разучиться ходить, а потом попросили пробежать марафон. Прямо сейчас я не способен выковать ничего выше редкого артефакта. От старых техник ушёл, новые не освоил. Повис меж двух берегов, и река подо мной глубокая, — невесело усмехнулся гном и сделал глоток.

Я кивнул. Брячедум всё же решился на этот трудный путь, но выбор правильный. Если в конце этого пути он сможет создавать мистериумы, весь мир изменится для нашего отряда. Терпение и вера — две вещи, которых гному обычно хватает.

— Граф?

Граф поправил свою праздничную шляпу и откинулся на спинку стула:

— У меня всё по плану, без потрясений. Провёл пару сделок с местными торговыми домами. Пять процентов комиссии от каждой. Там чуть махинаций, там купи-продай, там просто выступи деловым бизнес-партнёром и выпей вина за столом с умным видом. Туда-сюда — и по итогу вышло около семи тысяч талантов. — Он сделал паузу, давая числу осесть в головах. — Но самое ценное… Один из ящеров-торговцев задолжал мне за сорванную поставку крупной партии товаров для Домена. Я, конечно, нашёл альтернативу и даже слегка переплатил… но тот очень хочет и дальше работать со мной. Он мечтает свой караван собрать и судна нанять для отправки в наш Домен. Жаждет моего торгового покровительства, так что, пытаясь загладить вину, он согласился продать пространственное кольцо. Я согласился. И вышло даже дешевле, чем я ожидал. Шесть тысяч талантов отдал. Теперь это кольцо набито материалами для торговли с орками и Доменом. Ткани, специи, простые и магические инструменты, алхимические ингредиенты, книги — всё, что будет пользоваться спросом.

— А что с квестом на Искателя? — поинтересовался я.

— Подвижек все ещё нет, — честно признался Граф. — Я работаю с тем, что имею. Но условия моего задания требуют определённых обстоятельств, которые в Аматире пока не сложились. Вернёмся в Домен, там будет проще.

— Ратмир?

Командир дружины откинулся назад и сцепил руки на затылке.

— Без изменений. Разве что выучил язык местных и получил небольшую прибавку к Интеллекту. Мало — и я это понимаю. Но вообще, мы вам в этой миссии не особо-то и нужны оказались. Там, где были серьёзные битвы, нас разбили. В остальном мы чисто веса добавляли и вещи таскали. Так себе помощь, простите…