Даже обидно слегка стало…

— Ну, тогда разогнать их к чертям собачьим… Убьём королеву и, пока они будут выбирать новую главу гнезда, прошмыгнём через горы, — произнёс я в ответ, не отказываясь от своей идеи по дороге к Друиду заскочить на горный перевал.

— А вот это уже больше похоже на хороший план, — довольно улыбнулась Алиса, и, клянусь, мне на секунду показалось, что у неё изо рта вот-вот капнет слюна, когда речь зашла о гарпиях.

Не знаю, как она, но я гарпий жрать не собираюсь!

Я задумался, перебирая в голове точки маршрута и приоритеты. Две миссии: орки и, возможно, Тизалия, если мы примем предложение Зиркса. Затем Друид. Параллельно наши должны двигаться к рангу Искателя. У каждого свой Путь, свои квесты, свои наставники. Это не день и не неделю всё займёт…

А пока я буду стеной. И горе тому, кто решит проверить её на прочность!

Я сидел и разглядывал Цветок Перерождения, наблюдая за феями, когда почувствовал перемену. Тонкую, но заметную. Лепестки цветка начали вибрировать. Каждый со своей частотой. Они словно играли мелодию.

Искры на их поверхности замерцали быстрее, сливаясь в единый поток света. Ми и Ля закружились вокруг сердцевины, оставляя за собой зеленоватые шлейфы.

Цветок входил в финальную стадию цикла передачи. Феи, сами того не зная, оказались идеальными помощниками. Их присутствие не просто прикрывало цветок от внешних угроз, оно ещё и ускоряло процесс: они напитывали его духовной энергией, которой не хватало для завершения.

Я подождал, наблюдая за тем, как свечение нарастает. Минут двадцать прошло, пока феи сновали взад-вперёд между лепестками, пища от восторга. Цветок пульсировал всё ярче и наконец вспыхнул ослепительным белым светом, и я прикрыл глаза рукой.

Когда свечение погасло, перед глазами возникло уведомление:

[Миссия «Страж цветения» выполнена. Цветок Перерождения успешно завершил цикл передачи. Духовный баланс региона восстановлен. Пространственная брешь закрыта окончательно.]

Я закрыл уведомление, но следом появилось второе.

[Награда за миссию: забытые знания…]

Из сердцевины цветка, откуда ещё мгновение назад бил столб света, вырвался сгусток энергии и метнулся прямо ко мне. Он вошёл в грудь мягко, почти нежно, и перед глазами вспыхнули яркие образы прошедшей битвы.

Серые тела, духовные плети, вязкий туман, ощущение чужеродной силы, разъедающей плоть. Каждый момент, когда я получал удар и чувствовал, как нечто проникает в меня, игнорируя все слои магического сопротивления. Каждый раз, когда серые прожилки расползались по коже и регенерация молчала, бессильная перед тем, чему в этом мире нет названия.

Образы мелькали быстрее, накладываясь друг на друга, и я вдруг понял, что не просто вспоминаю. Я анализирую. Моё тело запоминало характер этих атак, их частоту, глубину проникновения, способ воздействия на клетки. И теперь Система оформляла этот опыт во что-то конкретное.

[Ваше сопротивление и понимание Энтропии пустоты выросло на 1%.]

Я моргнул. Открыл Статус и нашёл рядом с разделом магии новый подраздел, которого раньше не существовало.

Внесистемные (забытые) виды магии:

Энтропия пустоты: 1%

— Ничего себе награда… — произнёс я вслух, перечитывая строку. — Энтропия пустоты. Красиво назвали. Поэтично даже.

— Система не придумывала название, — тихо ответила Алиса. — Она лишь классифицировала то, с чем ты столкнулся. Энтропия пустоты — это разложение, обращение в ничто. Сила, противоположная самой сути творения. И Система просто позаботилась о том, чтобы при следующей встрече с подобными тварями твоё тело было лучше адаптировано и защищено.

— Один процент? Внушительно, конечно. Прямо непробиваемый стал.

— Не иронизируй. Один процент означает, что твои клетки уже запомнили эту энергию и начали вырабатывать минимальный иммунитет. Это фундамент. Дальше можно вкладывать Эфир и наращивать сопротивление. А можно и саму энтропию попробовать приручить.

Я посмотрел на свою руку и сосредоточился. Попробовал мысленно потянуться к новой строке в Статусе, призвать эту силу в ладонь. Внутри что-то шевельнулось, отозвалось слабым эхом, и я вложил в это ощущение волю, пытаясь дать ему форму. Рука вспыхнула едва заметным серым ореолом, пальцы задрожали от напряжения. Я поднял ладонь, согнул и разогнул пальцы, убедился, что контролирую процесс, а затем убрал руку в сторону.

На том месте, где она была мгновение назад, остался призрачный двойник — серый контур моей ладони, повторяющий движения с задержкой в полсекунды. Пальцы двойника медленно сжались в кулак, копируя моё последнее движение, а затем растаяли, растворившись в воздухе.

— Любопытно, — пробормотал я, рассматривая пустое место. — Призрачный след, повторяющий действия с задержкой. Практического применения пока ноль, но выглядит интригующе.

— Понимания и силы тебе не хватает, — тихо произнесла Алиса. — Но я уже ощущаю скрытую угрозу в этой энергии. Против неё не поможет базовое сопротивление магии. Эта сила находится вне рамок Системы, она чужеродная. Или, правильнее сказать, отверженная и забытая.