– В укрытие!
– гаркнул он.

Прежде чем спрятаться за скулу, Кир заметил впереди огромный валун, наглухо перекрывающий дорогу к вершине.

Хурд пояснил:

– Когда мы последний раз шли этой тропой, никакого камня не было и в помине. Проход был открыт. А теперь тут лежит чертов камень! Не иначе засада. Приготовьтесь. Достать всем оружие!

Минуты тянулись бесконечно медленно, но ничего не происходило, порывы ветра не доносили с той стороны тропы ни единого звука, и даже чуткий нос Мурзика не улавливал ничего, кроме терпкого запаха сухих трав, камней, нагретых на солнце, и взмокших от жары людских тел. Кир попробовал подключить иное зрение, но ничего нового не увидел. Как он ни старался отрешиться от реальности и прозреть пространство за камнем, перед глазами стояла Сирин, и все мысли поглощала тревога за нее. Не даром говорят, что маг должен быть трезв, спокоен и одинок, иначе у него ничего не получится.

– Отец, - подал голос Зург, - возможно тут был обвал, и эта глыба свалилась с вершины.

– Дурак!
– Хурд метнул на сына негодующий взгляд.
– Видно, рано я поставил тебя начальником СОП. Случись здесь обвал, камней валялось бы много, а такая махина не удержалась бы на площадке, и полетела вниз. Нет, его специально положили сюда, на самое узкое место.

Зург пошел красными пятнами и возразил отцу:

– Кому под силу затащить на тропу такой камень?

– Еще раз дурак, - устало вздохнул Хурд, - не позорься перед гостями! Ты же знаешь, на что способны жрецы. Камень перенесла магия, а за ним притаилась засада. Попробуем пробраться в обход. Но путь там еще труднее, боюсь, к полудню мы не успеем.

– Как же быть?

Гадлук, стоявший ближе всех к краю пропасти, сплюнул вниз, с насмешкой оглядев оторопелых путников.

– Сдрейфили, столичные белоручки?! Великий джан, сдается мне, за камнем никого нет. Если б атланты нас выследили, то непременно бы окружили. Подходящее место, чтобы взять нас в клещи! Путь вперед отрезан, вниз идет только одна тропа. Почему же они не нападают, нам ведь некуда деться? Да потому, что там никого нет. Я легко обойду валун и дам знать, если там все в порядке.

Джан молчал. В его душе боролись две истины, и ни одна не могла победить. Если никто не пойдет вперед, то сидеть за скалой можно сколько угодно, но если отпустить Гадлука за камень, то обходя его по узкому карнизу над пропастью, он станет легкой добычей любого врага.

Младший сын Хурда Гарм с уважением смотрел на Гадлука:

– Над пропастью висит узкий карниз. Ты можешь упасть.

– Шутишь?
– засмеялся Гадлук, - я скачу по скалам не хуже горных козлов. Учись!

Он поправил ремень, проверил пистолет и клинок, висевшие на поясе, еще раз сплюнул и шагнул вперед. Семь пар глаз, не отрываясь, смотрели ему в спину.

Подойдя к валуну, Гадлук обошел его справа и, прижавшись плечом к шершавой поверхности камня, шагнул на карниз. Он буквально парил над бездной. Наблюдая за ним, Сирин с ужасом думала, что даже если засады за валуном нет и путь свободен, ей все равно не пройти. Она не сможет обогнуть валун, вися над пропастью. Она переживала, не зная, что о том же самом думают почти все в их маленьком отряде.

Гадлук продвигался вперед маленькими приставными шажками. Вот он обогнул валун и скрылся из виду, чтобы сойти с карниза уже на той стороне тропы.

– Прошел!
– радостно воскликнул Хурд.

Но Мурзик почему-то зарычал глухо, утробно, а в следующий миг послышался истошный крик Гадлука. Что-то там, за валуном, грохнуло, и первый помощник Хурда полетел вниз. Его тело казалось игрушкой на фоне огромных скал, и крик еще долго блуждал меж ними. Эхо подхватило его и разнесло по округе, как предостережение всем, кто дерзнет бросить вызов судьбе. Наконец, крик затих. Сирин зажмурилась. Джан не сдержал стона. Широкой ладонью он вытер вспотевший лоб, на лице застыли боль и отчаяние. Но он быстро взял себя в руки, оскалился и прорычал:

– Разорву в клочья гадов! Я пройду и отомщу за тебя, Гадлук.

– Нет!

Кир сам не ожидал, как громко и твердо прозвучит его голос.

– Что?!
– взревел джан.
– Ты струсил? Ты решил повернуть назад?

Не обращая внимания на обидные слова, Кир продолжал:

– Глупо идти одному. Пока вы висите над пропастью, любой может справиться с вами. Надо действовать сообща. Пусть на карниз выйдут двое, Хурд, раз он решил отомстить, пойдет первым, Куэ за ним. Как только Хурд обогнет валун, Куэ замрет на карнизе и будет стрелять в любого, кто приблизится к джану. Стрелять с карниза не просто, Куэ, ты сможешь?

– Смогу, я ведь гоблин!
– гордо заверил спасатель.

Кир внимательно оглядел выщерблины на неровной поверхности валуна.

– Максим, Дирук, помогите мне влезть на камень. Я залезу наверх и оттуда смогу...

– Ловко придумано. Молодец!
– хлопнул его по плечу Хурд.

Максим оживился:

– Я тоже залезу. Вместе, сверху мы всех уложим?

Кир подтащил к валуну сухой изогнутый ствол куста, валявшийся неподалеку, приставил к боку камня, полез, пытаясь дотянуться до выступа. Ноги скользили.