– Рано празднуешь.
– Одернул его Ладмир.
– В теории все гладко и просто получается, а на деле у каждого мага есть своя защита. Так что это еще вопрос, что сильнее окажется, наша техника или защита жрецов. Я тоже, ясное дело, на месте сидеть не буду, сделаю, что смогу.

Оксана вскочила.

– Вам силы надо подкрепить! Сейчас я к чаю пирожков принесу, свеженьких, вкусных, с картошечкой и с капустой.

От чая Ладмир отказался, поблагодарил хозяйку, взял со стола пирожок и, жуя на ходу, вышел на улицу. За ним семенил Петрович. Завидя хозяина, Шурик слетел с забора и, выпятив грудь, последовал за компанией. Вовремя заметив комизм ситуации, Петрович шикнул на петуха, тот обиженно захлопав крыльями, отлетел в сторону и начал выклевывать что-то в траве.

Петрович с Ладмиром дошли до холма. Старик остановился против едва заметного в траве углубления, сложил руки рупором, и заорал, что есть силы:

– Эй, Серега, мать вашу! Мы пришли, открывай ворота!

Ладмир поморщился.

– Чего орешь? По личкому связаться не мог, что ли?

Петрович махнул рукой.

– Да, ну его! Так надежнее.

Где-то в глубине холма неизвестный Серега услышал команду, надавил кнопку, и обращенная к деревне сторона горы, дрогнув, поехала в сторону. Взору открылась широкая галерея с зарешеченными вентиляционными отверстиями в верхней части стен. Ладмир и Петрович шагнули внутрь. По обеим сторонам галереи располагались боксы с боевой техникой. Первые четыре занимали бронированные гусеничные машины, несущие на "спине" огромные, не меньше десяти метров в длину, артиллерийские орудия. Эти древние чудовища - самоходные артиллерийские установки особой мощности, когда-то были одним из наивысших достижений военно-промышленного комплекса государства, занимавшего большую часть нынешнего Континента. В те бурные времена, когда лицо мира менялось в смертельной схватке за жизненное пространство, им нашлась работа. "Последний аргумент" калибра 203 миллиметра решал многие споры, сметая с лица земли укрепленные пункты и расчищая дорогу наступающим войскам. Когда времена изменились, Ладмиру удалось спрятать и законсервировать с помощью магии нескольких дорогих его сердцу "старушек".

В дальних боксах стояли машины управления и ремонтно-эвакуационная техника. Еще дальше располагались современные триарды для перевозки боеприпасов и личного состава.

Сейчас вокруг машин кипела работа. Орудия были расчехлены, расчеты проверяли работу механизмов и управляющих систем. Из заглубленных артиллерийских погребов ожившие подъемные механизмы подавали тяжелые стокилограммовые снаряды и картузы с переменными зарядами. Завелись двигатели нескольких триардов, и тут же зашумела включившаяся система вентиляции. Триарды по одному выезжали в галерею. Водители задним ходом медленно подавали их к снарядным элеваторам, вставая под погрузку.

Повышая голос, чтобы перекричать гул вентиляторов и рев двигателей, Ладмир Коляда ввел Петровича в курс боевой задачи:

– Цель - здание корпорации "Золотой дракон", вернее, храм, находящийся в его подвале. Там два подземных этажа. Придется использовать бетонобойные снаряды с лазерным наведением. Проследи, чтобы загрузили нужный боекомплект. Держи, тут координаты. Корректировщики уже отправились на место и сейчас как раз должны занять позиции.

Петрович развернул протянутый листок бумаги и ахнул:

– Центр города! Там же людей-то сколько... рядом жилые дома.

– Я свяжусь с Альвердо, - заверил Ладмир.
– Дам команду отвести войска с площади и эвакуировать людей из ближайших зданий, по возможности, незаметно.

Стоящий рядом командир расчета не сдержался:

– Господин Коляда, у нас же полная секретность. Неужели этот эльф знает все про операцию?

– Не знает.
– Буркнул Ладмир.

– Тогда он не уведет войска с площади. Враги в храме засели, жертвы приносят, а тут приказ - отступать. Он сочтет это трусостью или того хуже, предательством. Знаю я остроухих! Не выполнит он приказ, которого не понимает.

Люди собрались вокруг и ели Ладмира глазами. Что прикажет делать, стрелять по "Дракону" или нет, а если стрелять, то, сколько мирных жителей может погибнуть?!

– Альвердо хватит мудрости.
– Резко сказал Коляда.
– Он выполнит мой приказ. Расходитесь. Пора за работу.

Личком засветился. Альвердо Ан Нирэ обрадовался, увидев вызов главы Совета, он ждал от него помощи, ясности, объяснений, но когда услышал сухой приказ, долгое время молчал. Даже личком не отразил никаких эмоций, оставаясь прозрачным. Самообладанию эльфа можно было позавидовать, но Ладмир предпочел бы услышать его возмущение, ругань, крик, все что угодно, лишь бы понять, выполнит он приказ или нет. Но Альвердо все выслушал и спросил:

– Вы не хотите пояснить свое распоряжение?

Узнав, что объяснений не будет, он отключился.

Советники ждали. По его мрачному виду Альвердо они поняли, что ждать хороших вестей не приходится. Не глядя ни на кого, Альвердо сказал:

– Коляда приказал отвести войска с площади, а заодно, эвакуировать людей из близлежащих к площади домов. Видимо, чтобы атланты больше не брали заложников.

Объявление потрясло всех присутствующих. Зеркальный зал наполнился гулом голосов.

– Почему мы не можем принять бой?

– Неужели отступаем?

– Это капитуляция?

– Нет.
– Возразил Альвердо.
– Это приказ главы Совета.

– Но разве не вы сейчас глава?
– голос Ирилин зазвенел от негодования.
– Почему вы идете на поводу у Коляды? Что за странный приказ, вы можете его объяснить?

Альвердо молчал. Несколькими минутами раньше он сам хотел знать причины такого решения. Но Ладмир лишь сказал:

– Верь мне. Ты должен сейчас мне поверить. Я никогда не предам Континент!

В любое другое время Альвердо сказал бы - нет! Но сейчас он понял, что объяснения невозможны, а любая ошибка означает верную смерть.