Анлиль заметил, что в небе что-то пошло не так. Прервав свои размышления, он пристальнее всмотрелся в полет уходящих платформ. Вот одна из них оторвалась от группы и резко сменила курс. Выполнив сложный вираж, пилот развернул ее и устремился на юго-запад, в сторону Общих районов Соединенной.

– Куда он летит?
– удивился Анлиль.

Глава 18.

Живые и мертвые

– Вот что бывает, когда выпускаешь ситуацию из рук, ослабляешь контроль и делегируешь полномочия!

Ладмир так сильно не нервничал со времен войны, да и то не последней, а Первой Локальной, или даже еще раньше, когда служил в армии боевым генералом. В ту пору магия еще не вошла в обиход так прочно, как ныне, люди больше полагались на технику и здравый смысл. Смысл в действиях главы Совета все так же оставался, а вот надежной техники не хватало.

Ладмир приказал себе успокоиться. Пришла даже мысль, что первачок Петровича оказался бы весьма кстати, а то нервишки начали сдавать. Но, будучи истинным магом, он решительно отмел мысль как не подобающую и вредную. В столь трудный час единственным средством для контроля над ситуацией оставалось магическое зрение, а оно от спиртного, как известно, подсядет на пару-тройку диоптрий.

– Хотя, какой там контроль!

Глава Совета с досадой махнул рукой. Он не любил следить за подчиненными с помощью магии, не любил всяческих новомодных магических вывертов и изысков, когда норовят просмотреть биополе визави, чтобы узнать, как чувствует себя человек на том конце магической связи. Куда приятнее и проще отдать приказ: "Доложить обстановку!", а затем выслушать рапорт. Но сейчас невозможно не то, что отдать приказ, а даже выйти на связь с "зоркими". Все окружающее пространство пронизано магической паутиной и нашпиговано наблюдателями, словно сыр дырками, не успеешь взять личком в руки, как попадешь в одну из них.

Жрецы искали Ладмира Коляду, сканировали местность, как в стародавние времена акустики выслеживали подводные лодки. Но Коляда залег на дно, ни звука, ни всплеска активности. "Зорким" под страхом смерти запрещалось выходить на связь с командиром. Единственная возможность, оставшаяся у главы Совета, было особое зрение, присущее магам высшего уровня. Он мог не просто видеть истинную суть мира вокруг себя, но и отслеживать положение "зорких" за много километров.

Первая встреча принесла ему первый удар. Жизненное пространство "Зоркого - один" было черно и холодно, вместо живого человека зияла пустота; значит, человека уже нет, а, выражаясь языком военных - первый боец, посланный корректировать огонь батареи, вышел из строя. Поле "Зоркого - два" долго искать не пришлось - даже на расстоянии почти в 70 километров Ладмир увидел, как самый молодой, и наименее опытный из бойцов в отчаянии мечется по площади, стараясь установить прибор хоть на какое-нибудь возвышение. Луч лазерного указателя никак не хотел подсвечивать цель, а уж тем более фиксировать купол храма. Оставалось верить, что парень найдет выход и послужит страховкой для "Зоркого - 3". По плану "Зоркий - 3" должен был занять самое выгодное положение не башне Совета. На него была вся надежда!

Но тут открылось самое страшное - лазерный указатель "Зоркого - 3" не работал. Техника подвела, магия оказалась бессильна. Боец сидел сам не свой, готовый с горя броситься с башни. Самое лучшее место пропало даром. Подняться на башню "Зоркий - 2" уже не успевал. Таким образом, оставалось довериться только ненадежному наведению "Зоркого - 2".

Батарея вышла на позицию, отсчет времени пошел на минуты, от главы Совета требовалось либо дать команду, либо отменить операцию. Уничтожение храма оказалось под угрозой. Если "Зоркий - 2" не сможет подсветить цель, выпущенные снаряды могут превратить в руины несколько жилых кварталов.

– Что будем делать, товарищ генерал?
– тихо спросил Петрович.

За последний час он постарел лет на десять, глубокие морщины прорезали лоб, глаза запали.

– Ладмирушка, "Зоркий - 2" молодой еще, но он постарается, он выполнит приказ. Помрет, но выполнит, я его знаю!

– Вот помирать не надо, - строго ответил Ладмир.
– Ему приказано огонь корректировать, пока снаряды не поразят цель, он стоять должен. А уж дальше, как Единый даст...

– Значит, стреляем?

– Выхода нет. Лес рубят - щепки летят! Там храм, там жрецы, там Вершитель, будь он неладен! Из-за него Континент уже тонет.

– Ну, да?!

– Я ты как думал? Это ведь наша последняя суша, а не непотопляемый авианосец Америки.

– Кого?

– Не важно, не бери в голову! Континент, если хочешь знать, давно уже опускается по краям, Океан ее пожирает, а способствуют этому Вершители, мать их... В общем, сам понимаешь, мы должны спасти людей. На одной чаше весов Континент, на другой люди, что оказались рядом с площадью, и жильцы соседних домах. Они могут погибнуть. Понимаешь? Простая арифметика... хотя и жестокая. Только бы твой "Зоркий" не сплоховал!

Кир добежал до дома, на одном дыхании взлетел по лестнице, и отдышался, только когда за ним захлопнулась дверь. Нет, опасность не миновала, он знал - его дом вовсе не его крепость. Враг идет по пятам, дышит в затылок. В бритый затылок! Кир провел ладонью по голове и замысловато выругался, пожелав жрецам обрезать себе вместо волос все интересные части туловища под корень, чтоб никогда не отросли.

Первым делом он достал универсальный ключ и спрятал его в нагрудный карман рубашки. Мутный кусок стекла покорно скользнул в укрытие. Не знай Кир, что это штуковина открывает порталы, выкинул бы ее, не задумываясь, уж больно она напоминала осколок разбитой бутылки, только что края ошлифованы.