Галке не хотелось думать, что она может понравиться Джеймсу. Не её полёта птица - по тутошним меркам. Наверняка он желает оградить её от назойливых женихов, только и всего. Даром, что ли, битый час уговаривал её отправить Дуарте на "Орфей"? Жозе любил её, и она любила Жозе. И Эшби полагал, будто в его отсутствие на палубе "Гардарики" она обязательно с португальцем сойдётся... "Нет, Джеймс, - не без грусти думала Галка.
– Если я не вашего полёта птичка, то Жозе - не моего. Пока я капитан, он не будет моим мужем. А капитаном я собираюсь быть долго..."

 Бочонки и ящики с провиантом на "Гардарике" и "Орфее" обили либо проволочной сеткой, либо через небольшие промежутки - тонкими металлическими полосками. Изобретение Влада. Он изрядно надоел кузнецу, объясняя, на кой чёрт ему понадобилось такое недешёвое удовольствие. На иных судах крысы питались лучше людей, да ещё в продукты гадили. И это чаще всего становилось причиной целого букета болезней, коими страдали матросы - ну, не считая тех хворей, что приключались от портовых девок. К выходу в море тара была готова. Изобретение апробировали. Крысам пришлось не по вкусу, зато люди остались довольны, несмотря на то, что пустые ящики и бочки весили теперь чуть не в полтора раза больше. Ничего, корабль солидный, должен выдержать. Да и на продуктах, спасённых от грызунов, выходила изрядная экономия. Так что работы у Влада, как это ни странно, убавилось. Во-первых, дядька Жак приставил ему в помощь четырёх молодых матросов, умевших готовить. А во-вторых, куда меньше времени уходило на очистку продуктов от крысиной дряни. Так что у "брата" появилось больше свободного времени, и он стал чаще упражняться с абордажной саблей. Вот и сейчас Галка наблюдала, как дядька Жак натаскивает Влада и ещё двух таких же салаг. "Ничего. В той жизни ему бы это не пригодилось. Зато в этой поможет. Очень даже поможет..."

 Три пиратских корабля, нагло вторгнувшись в суверенные воды Кубы, крейсировали примерно в тех водах, где три века спустя в родном мире Галки находилась военная база Гуантанамо. Уж больно удобная там бухта, в самый раз на случай шторма. Или засады. Ведь "Санта-Мария дель Кармен", гружёная золотыми и серебряными слитками, шла из Санто-Доминго в Сантьяго. И если капитан этого купца не желал неприятностей, он должен был, миновав Наветренный пролив, идти впритирку к побережью, полагаясь на испанскую береговую охрану. Галка понимала эту тонкость, и именно на ней был построен её план...

 Капитан "Санта-Марии дель Кармен", дон Игнасио Лопес, увидев впереди по курсу корабль, на всякий случай велел канониру приготовить пушки. Мало ли, пираты в последнее время совсем обнаглели. Но, раскрыв подзорную трубу и присмотревшись к этому кораблю, вздохнул с облегчением. Соотечественник. Большой красно-белый военный галеон под кастильским флагом. Да не просто галеон, а "Сан-Хуан де ла Крус", коего он всего три месяца назад видел в Сантьяго. Галеон лежал в дрейфе, свернув все паруса. Дон Игнасио даже различил на мостике галеона фигуру в чёрном камзоле - ну, конечно, это наверняка португалец Пардаль! Что с ними там случилось? Может, помощь нужна?

 - Лево на борт!
– скомандовал капитан.
– Посмотрим, что там у них стряслось.

 "Санта-Мария", двенадцатипушечный фрегат, легко развернулась и пошла на сближение с красно-белым галеоном. Тот же манёвр совершил двадцатишестипушечный фрегат сопровождения, "Валиэнте". Груз у них таков, что ни в коем случае нельзя отдаляться друг от друга, даже в кубинских водах...

 ...Билли в который раз одёрнул на себе тесноватый чёрный камзол, взятый из гардероба Мануэля Риверо Пардаля, прежнего капитана галеона. Плотный чёрный бархат трещал, пуговицы вот-вот отлетят: всё-таки Билли был чуток поплотнее покойника, хоть и примерно того же роста.

 - Чёрт бы побрал этого дона, - бурчал англичанин.
– Пока он подойдёт, или камзол лопнет, или я усохну.

 - Жрать надо меньше, - гыгыкнул Жером. На него даже кирасы подходящей не нашлось, и Меченый щеголял чистой рубашкой. С кружевами. Впрочем, моряки всех стран одевались в этих водах примерно одинаково, и он со спокойной душой мог бы не переодеваться.

 - Ой, кто бы говорил!
– фыркнул Билли.
– Сам пол кабаньей туши в один присест приканчиваешь!

 - Р-р-разговорчики в строю!
– в их перебранку ввинтился командный Галкин голосок. Девушка для порядку вырядилась в железный нагрудник поверх камзола и испанский шлем, усердно изображая из себя офицера. Маскарад так маскарад.
– Билл, потерпи немного, скоро испанец будет у нас в кармане.

 - Скорее бы, а то я уже совсем упрел!
– Билли опять дёрнул полы камзола.

 - Пьер!
– крикнула Галка.
– Ты готов?

 - Готов, кэп!
– отозвался канонир.
– Не беспокойся, всё будет в лучшем виде!..

 - ...Смотрите, сеньор капитан!

 Старший помощник первым заметил непорядок. Так и есть: за корпусом и мачтами галеона показались мачты другого корабля, поменьше. А галеон начал поднимать паруса и открывать порты - видимо, тот, второй корабль представлял для него угрозу.

 - Пираты, чёрт бы их побрал!
– догадался дон Игнасио.

 Тем временем галеон сдвинулся с места, и спустя минут пять испанцы увидели корпус второго корабля. Трёхмачтовый барк явно английского происхождения.

 - Это "Орфей" капитана Причарда, сеньор, - мрачно проговорил старший помощник.
– Я уже сталкивался с ним в море. Один на один это очень опасный противник.

 - Вот как?
– дон Игнасио не без подозрения воззрился на офицера.
– Вы уже имели несчастье встречаться с этим ладроном?