На кормовом подзоре сияли выведенные золотой краской буквы: "Гардарика". Зеваки на пирсе показывали пальцами и удивлённо переговаривались, гадая, что значит это слово. Что ж. Выбрав кораблю имя, Галка лишь подтвердила свою репутацию большой оригиналки.

 - Нет, ну ты сам подумай!
– с горячностью, мало свойственной уроженцам туманного Альбиона, говорил Билли.
– Удачливая, смелая, грамотная, на рожицу ничего. Дерётся, правда, и покомандовать любит, так ведь на мостик другие и не попадают.

 - Ага, разве что ядром, - хохотнул лохматый коренастый француз в потёртых кожаных штанах и засаленной рубашке, поверх которой была нацеплена видавшая виды кожаная безрукавка.
– Я кое-что слышал об этой вашей капитанше. Девка и впрямь бедовая. Только сомнения меня берут, приятель, - тут француз скабрезно ухмыльнулся.
– Одна девка на сотню мужиков... Кто ж захочет быть сто первым, а?

 - Дурак ты, Требютор, честное слово, - крякнул Билли.
– Стал бы я тебе шлюху сватать?

 - Не стал бы, - согласился тот, кого назвали Требютором.
– Сказать по правде, шлюху бы никто в капитаны не выбрал, тут ты прав. А вот то, что она командовать любит, это плохо. Командовать мужик должен, а баба - ему подчиняться. А если наоборот, так это ни в какие ворота не лезет... Нет, Роулинг, такая жена мне ни даром не нужна, ни с приданым. Как с союзником я с ней может и буду иметь дело, если мои парни не станут возражать, но жениться на собственной смерти не собираюсь. Чего скалишься? Мы с ней пристукнем друг друга при первой же ссоре, если ты не соврал насчёт её умения драться... И вообще, на кой ты взялся её сватать? Делать нечего?

 - Так ведь она всех наших послала подальше, - Билли пожал плечами.
– А кто слишком настаивал, тем кости пересчитала. Оно и понятно: девчонка давно на мостик зарилась. А теперь, когда она в капитаны вышла, пусть ищет себе ровню - капитана. Несолидно как-то - под началом незамужней девки ходить.

 - Тогда поговори с остальными капитанами, - француз кивнул в знак согласия.
– Может, кто и захочет поухаживать за вашей мадемуазель.

Из дневника Джеймса Эшби

 Мечтал ли я сделаться когда-либо капитаном? Честное слово, не знаю. Но сейчас я капитан "Орфея", и благодарить за это должен Алину. Её слово стало решающим: она сумела убедить команду, что бывший офицер королевского флота - именно то, что нужно. А ведь в капитаны прочили Жака. И, сказать по правде, это был бы лучший выбор. Жак - самый опытный из нас.

 Впрочем, Алине известно, что Жак может посвоевольничать в бою, а я - нет. Возможно, это и предопределило её выбор. Что ни говори, а она весьма прагматична и дальновидна, когда речь идёт о команде.

 Сегодня за ужином в таверне к нам присоединились капитаны Ле Гаскон и Диего. Странно: они нарядились так, словно это был званый ужин у губернатора д'Ожерона. Ещё более странно, что оба настойчиво пытались обратить на себя внимание Алины... Не нравится мне это. Лично я не смею сказать Эли о своих чувствах, и не имею каких-либо особых прав, кроме дружеских. Но если кто-либо посмеет допустить бестактность по отношению к ней, я могу не сдержаться.

 - Красавцы, - его превосходительство губернатор Тортуги и Сен-Доменга господин Бертран д'Ожерон разглядывал оба корабля, принадлежавших девушке-капитану.
– Сколько же ей пришлось выложить за ремонт своих судов?

 - Девять тысяч ливров, - ответил Требютор. На приём к губернатору он оделся поизысканнее, чем в таверну, и даже изволил побриться. Хочешь иметь покровительство властей - умей себя подать.
– Девчонка не скупится ни на оснастку, ни на провиант. Даже хочет нанять доктора. С одной стороны это хорошо, с другой - где она столько денег возьмёт? Стоящие доктора в наших местах берут столько, что хоть вешайся.

 - Ну, если верить слухам, которые о ней ходят, в деньгах она недостатка испытывать не будет, - произнёс губернатор.
– Вы с ней лично встречались? Что скажете?

 - Девчонка с большими амбициями. Мне такие не по нутру.

 - Увы, наши вкусы не совпадают, - месье Бертран усмехнулся.
– Франции вскоре понадобятся подобные капитаны - с большими амбициями.

 - Вообще-то вы правы, ваше превосходительство, - едко хмыкнул Требютор.
– Какая разница - мужик или девка? Лишь бы исправно платили ваши десять процентов.

 Губернатор ничего не ответил. У него имелись сведения, которые пиратскому капитану - пусть даже такому хорошему, как Требютор - знать было не обязательно. Капитан "Сен-Катрин" был отличным мореходом и бойцом, но для решения той задачи, которую на месье д'Ожерона возложил Версаль, он совершенно не годился.