Уже по темноте к невесёлой компании присоединились Дуарте и Пьер.

 - Чёрт, мы только что с вахты, и выясняется, что такое зрелище пропустили!
– смеялся Пьер.
– Ну, давай, Воробушек, рассказывай, что там да как. А то парни уже такого наговорили - страшно слушать.

 - Подожди с рассказом, я сейчас выпить и закусить приволоку, - подмигнул ей Дуарте.
– Ну вы даёте! Нет, и правда, ты, Алина, немножко... "с поворотом". Только - Бог свидетель!
– в нужную сторону.

 - А я это давно всем говорила, - сказала девушка, вызвав смех.

Из дневника Джеймса Эшби

 Раньше мне казалось, что власти добиваются лишь самые жестокие. Как приятно ошибиться в лучшую сторону! И вдвойне приятно от того, что обратное мне доказала именно Алина. Эли... Милая Эли...

 У меня не было выбора. Вернее, выбор был, но альтернативой пиратству оказалась смерть под кнутом надсмотрщика. И я выбрал жизнь пирата. Полную опасностей, но всё-таки это хоть какая-то свобода. Плюс, неплохой заработок. Но пираты как явление - это нечто ужасное. Вся гнусность и мерзость человеческая, собранная в одном месте и повёрнутая к миру самыми отвратительными сторонами. Иной раз даже казалось, что лучше бы меня запороли насмерть на сахарных плантациях. Алина же думает и поступает иначе. Нисколько не обольщаясь насчёт морального облика наших парней, она умудряется подглядеть в них немаловажные положительные качества. И не только подглядеть. Рассказывая матросам свои истории и анекдоты, она шаг за шагом, крупица за крупицей собирает эти светлые крохи, сохранившиеся в их прожжённых душах, и даёт им разрастись. А сейчас эти ростки дали первый урожай.

 Я запишу здесь один из анекдотов в исполнении Алины. Постараюсь максимально сохранить её лексику.

 Один тип нанялся в городскую стражу. Месяц служит, второй, третий - а за жалованьем не идёт. Вызывает его начальник и спрашивает: "Тебе что, деньги не нужны? Иди жалованье получай, дурья башка!" "Ого!
– удивился малый.
– Так тут ещё и деньги платят? А я думал - дали оружие, и вертись как хочешь".

 Парни хохотали до слёз...

  Я понял, почему Алина так нетерпима к насилию над беззащитными. Не потому, что сама подвергалась насилию, или оно ударило по ней через близких людей. Она сама в прошлом творила беззаконие, хоть и не призналась в этом. А теперь искупает свою вину перед Всевышним...

 Причард не отказался от мысли взять выкуп за девочку-испанку. Но история эта имела весьма неожиданное продолжение. К полудню следующего дня, когда дона Рикардо уже отправили за выкупом, выяснилось, что на берегу уже не один, а два лагеря. Причём, большинство команды перешло к нам, прилюдно отказавшись от доли в деньгах за ребёнка. Алина верно сыграла на матросском суеверии: кому охота нарваться на сильное проклятие и удачи лишиться? Здесь Причарду не оставалось ничего, кроме как пойти на мировую. Но он явно затаил недобрые мысли. Алина в курсе, и она готовит какие-то контрмеры. Однако дело не столько в этом, сколько в очень странном обстоятельстве. Я пишу эти строки спустя месяц после получения выкупа за юную испанку. Так вот: в течение месяца из всех, кто взял те деньги, в живых остался один Причард. Кого убили в трактирных драках, кого тихо зарезали и ограбили в тёмных переулках. Человек двадцать сошли на берег и нанялись на торговое судно, отправлявшееся в Европу. Но его перехватил какой-то испанец, и почти вся команда повисла на реях. Историю эту рассказал матрос-голландец, выброшенный за борт и спасшийся благодаря бочонку... Не знаю, судьба ли это, чутьё Алины, или она и вправду умеет отнимать удачу, как поговаривают матросы, но я просто констатирую факт. Причард же, узнав обо всех этих смертях, моментально помчался к какому-то ростовщику. Испугался не на шутку, и я его понимаю. Суеверие суеверием, а факт налицо, и тут на его месте я бы наверняка поступил так же. Избавился бы от явно проклятых денег.

 Алина ненормальная? Не уверен. Скорее, это мир сошёл с ума. А она как раз из тех, кто лечит его. Кровопусканием.

Два красавца-корабля. Шестьдесят две пушки. Деньги в сундуке и... вечный вопрос: что дальше?

 По логике вещей напрашивался только один ответ: пиратствовать. Пока великие державы не сговорятся прикрыть эту лавочку. Сия перспектива в свете последних событий вырисовывалась уже не туманно, а весьма даже отчётливо. Что не могло радовать двух невольных пришельцев из будущего.

 Галка наблюдала с пирса за покраской своего нового флагмана, названного "Гардарикой". Цвета решили не менять - красный и белый - только освежили немного. А пока человек двадцать матросов занимались этим полезным делом, на борту вовсю шёл капитальный ремонт. Плотник, костеря испанцев на чём свет стоит, чуть не полностью переделал внутренние переборки, и даже поговаривал - мол, хочешь или не хочешь, придётся менять обшивку на днище. Покойный Риверо Пардаль был изрядной свиньёй: редко откачивал воду из трюма, в результате чего доски кое-где даже подгнили. Галка в уме прикинула стоимость такого ремонта и остававшуюся в сундуке сумму: нет, на замену обшивки ещё придётся заработать. Сейчас важнее набрать команду, а там уже можно огорчить какого-нибудь испанца. Потому "Гардарику" лишь тщательно откренговали и хорошенько просмолили. Один рейд выдержит, а там денежки заведутся, и можно будет подумать об обшивке. Если удача от них не отвернулась, то всё будет в порядке.

 - Экий франт, - хохотнул Билли, тоже не без гордости разглядывавший галеон.
– Настоящий идальго. Тяжеловат, правда, как все галеоны...

 - Чарли клялся, что не пройдёт и десяти дней, как он сделает из этого тяжеловеса гончую, - Галка думала сейчас о предстоящем рейде, и слова её прозвучали как-то даже равнодушно. Но затем девушка, словно вернувшись "на грешную землю", с иронией поинтересовалась: - Как там с набором команды?

 - Честно сказать, я думал, будет хуже, - признался Билл, сделавшись серьёзным.
– Сама знаешь, наш брат не жалует юбки. Да только о тебе тут уже болтают. Жак натрепался, у Пьера какие-то приятели ещё со времён Олонэ остались, да и кое-кто из местных бывал на Ямайке, слышал о твоих подвигах. Народ идёт, договор подписывают без лишних вопросов.

 - Сколько человек уже нанялось?

 - Пока две сотни. Когда выходим?

 - Самое позднее через неделю.

 - За неделю можем не набрать полный комплект... А почему такая спешка?

 - Если не поторопимся, можем опоздать к месту встречи с одним очень богатым испанцем, - улыбнулась Галка. В шкатулке для бумаг у неё лежало письмо. Весьма интересное письмо, надо сказать. Полученное ещё в Порт-Ройяле. Зря Причард игнорировал сведения от купцов, ох, зря...
– Так что давай, братан, форсируй события. Нам ещё провиантом затариваться в дорожку.