– Я сделаю все, что смогу.

С кряхтящим согласием он включает радио.

Вечером того же дня я возвращаюсь в свою спальню.

Странно возвращаться сюда, с окном в крыше наверху и балконом, куда однажды вторгся Зуриэль. Звезды, нарисованные на потолке, напоминают мне о лучших днях, когда я верила в волшебство и счастливый конец до того, как обязанности уничтожили это.

Сидя на кровати, я открываю сумку и просматриваю ее содержимое.

Это ангельский коготь, завернутый в полупрозрачные волосы, один из экспонатов Хопкинса. Его рукописные инструкции заключаются в том, чтобы распустить волосы, вплести в них коготь и ждать. Вот и все. Там не сказано, что произойдет.

«Они любят молитвы».

Немного испугавшись, я крепче сжимаю коготь. Эти ангелы... создали Зуриэля. Они сделали его наказание - оковы, сначала из камня, а потом из смерти, которую я запретила ему принимать. Несмотря на все это, он никогда не рассказывал мне, что именно они собой представляют. Только то, что они выстроены в иерархию и только низшие могли вмешиваться в дела Земли. Как и демоны, слишком много света требовало балансировки, и поэтому они использовали горгулий - посредников - для контроля свободных демонов.

Я изучаю красное небо, вращая когтем в руке, желая верить, что это способ общения с Зуриэлем.

Сердце замирает. «Возможно, это мой способ попрощаться».

Что бы это ни было, для его использования нужно верить, что Хопкинс меня не обманет. Снова.

Он сказал, что у меня хорошие инстинкты. Я думаю, он прав.

Решив довериться себе, когда мне больше нечего делать, я отвожу полупрозрачные волосы в сторону, закручиваю свои на место и прячу коготь под подушку.

Я засыпаю быстрее, чем за последние месяцы, забывая о молитвах.

Я стою на кладбище, передо мной широко раскрыты толстые деревянные двери Старой церкви. Здание ярко-белое, отреставрированное, сияющее светом, который притягивает меня ближе, светом, который я слишком хорошо узнаю.

Это не тот оттенок, что у Зуриэля. Он ярче, голубее, ему не хватает тепла, которое делало его свет его собственным.

На помосте стоит ангел, его черты размыты исходящим от него светом, и мне приходится закрывать лицо и смотреть в пол, когда я приближаюсь.

– Ты меня вызвала?
– раздраженно спрашивает ангел.

– В-вызвала?

Свет становится ярче.

– Такая невежественная.

– Я победила демона. Думаю, я больше не могу позволить себе роскошь незнания. Мне подарили твой коготь.

– Правда?

В порыве перьев и крыльев они спускаются вниз. Они возвышаются надо мной, их свет настолько ярок, что я зажмуриваю глаза и закрываю лицо ладонями. Давление, рука на моем лбу, и воспоминания вспыхивают перед моим мысленным взором.

Они воспроизводят каждый момент, который я провела с Зуриэлем.

Хороший, плохой. Красивый, мучительный. Я наблюдаю, как разворачиваются недели, пока не плачу, приближаясь к концу. Мое тело извивается, пытаясь удержать Эдрайола, а Зуриэль освещает меня изнутри.

Только видение на этом не останавливается.

Мне дано благословение и проклятие стать свидетелем того, что происходит дальше.

Мое тело неподвижно, без сознания, очищено и исцелено светом Зуриэля, вот только он не может меня разбудить. После безуспешных попыток он спотыкается, его тело напрягается. Все начинается с пальцев рук и ног, когда он борется с неподатливыми суставами.

– Что происходит?
– хнычу я.

– Его работа окончена. Он уходит в отставку, становясь камнем.

– Что?
– задыхаюсь я.
– Это его награда? После всего? Потому что он достиг своей цели?

– Человек, это не твоя роль задавать вопросы.

Зуриэль укутывает меня в одеяло и нежно укладывает у подножия лестницы. Кажется, каждый момент стоит ему боли, поскольку его тело становится все более жестким. Наконец он целует меня в лоб. Медленно он поднимается наверх, становясь так, как всегда стоял, прикрывая мою спину, пока я работаю на стойке регистрации.

Порезы исчезают, хвост восстанавливается, он занимает свой пост. Он замирает, становясь камнем. Навсегда.

Когда это сделано, остается только тишина.

Я сжимаю кулаки и дрожу, когда новая волна слез течет по моему лицу.

Чья-то рука поднимает мой подбородок.

– Столько храбрости от одного маленького человечка.

– Я любила его.

– Я вижу это.

– А теперь, поскольку нам это удалось, он ушел.

– Горгульям никогда не суждено найти смысл, выходящий за рамки их назначения…