Хотя в последнее время я заметила странное количество ворон.

Прищурившись, я смотрю на солнце, хотя оно режет глаза, и пытаюсь представить его так, как это сделал бы Зуриэль, позволяя теплу его лучей согревать мою кожу. Он мечтал снова увидеть солнце. Даже если он не сможет испытать это вместе со мной, я должна наслаждаться его сиянием. Как и большинство вещей в наши дни, я отказываюсь принимать это как должное.

Солнце - свет - всегда можно отнять.

– Заходите, - говорю я, когда в дверь стучат.

Только это не медсестра, готовая отвезти меня вниз.

Это Хопкинс.

Его длинные седые волосы завязаны на затылке, прямая часть подчеркивает его устрашающе симметричное лицо и суровую челюсть. Он одевается так же эклектично, как и его музей, сочетая джинсы-клеш хиппи с мешковатым пиджаком бизнесмена девяностых.

Я не звонила ему с тех пор, как пришла в себя. Я даже не особо задумывалась об этом. Через несколько дней после того, как я проснулась, пришло еще одно голосовое сообщение, в котором мне предлагалось сосредоточиться на выздоровлении и не беспокоиться о музее. Он сказал, что вернулся в город и приводит музей в порядок после «инцидента». Он добавил, что я хорошо справилась. Что бы это ни значило.

Папа столкнулся с ним, когда проверял Джинни. Вот откуда он знает, что я бодрствую или когда-либо была без сознания. Зная моего отца, я готова поспорить, что это общение было не совсем приятным, и я рада, что меня не было рядом.

Увидев Хопкинса спустя столько времени, я напрягаюсь от противоречивых эмоций. Ни в одном из них не легко ориентироваться. Часть меня хочет закричать, подняться из инвалидной коляски и дать ему пощечину, а другая часть хочет сказать ему, чтобы он оставил меня в покое. Он не может просто так вернуться в мою жизнь.

Это нечестно.

Вот только моя опасно любопытная часть хочет, чтобы он все объяснил. Я хочу знать, что он знает.

– О.

Я выпрямляюсь.

– Я думала, это медсестра.

Он делает один шаг в палату.

– Я слышал, тебя сегодня выписывают. Могу я отвезти тебя вниз? И, кстати, поздравляю.

– М-м-м, конечно. Поздравляешь? С чем? С выпиской?
– сухо спрашиваю я.

– С уничтожением этого надоедливого демона. Он доставлял нам неприятности: каждые десять лет или около того заходил в музей, чтобы навестить нашего друга-горгулью.

– О.

Мои губы сжимаются, сердце колотится. Услышав, как он говорит так откровенно, я растерялась. Такая прямота должна развеять мои давние сомнения, хотя я ожидала, что он будет отрицать.

Все кончено и... Мы с Зуриэлем победили.

Что именно мы выиграли? Мир?

Во всем мире до сих пор творится ужасное дерьмо. Это в новостях, на моем телефоне, меня обрушивают со всех сторон.

Какое отношение ко всему этому имеет уничтожение одного демона в одном маленьком городке? Что это решило? Всегда будут смерть и разрушение. Всегда будут демоны.

Хопкинс налегает на спинку инвалидной коляски и выкатывает меня из палаты к лифтам. Сотрудники реабилитационного центра машут рукой и прощаются. Они пытались мне помочь, но мне не очень понравилось время, проведенное здесь, и у меня нет сил притворяться. Я прощаюсь лишь вяло, зная, что они так же рады моему отъезду, как и я.

Пока мы с Хопкинсом ждем лифт, он постукивает ногой, а я рассматриваю свои руки. Они стали бледными и костлявыми, костяшки пальцев торчат из моей кожи. Они больше не похожи на мои руки.

К счастью, Хопкинс - молчаливый тип, не склонный болтать в нерабочее время, когда он не с клиентом - возможно, поэтому мне нравилось у него работать.

Он нарушает молчание первым.

– Я пойму, если ты не собираешься возвращаться в музей.

– Честно говоря, я об этом не думала, - говорю я категорически.

– Очень разумно в данных обстоятельствах.

Лифт сигнализирует о прибытии, и он ввозит меня внутрь.

– Однако я надеюсь, что ты рассмотришь возможность остаться. Как ты теперь знаешь, моему музею нужен особый персонал. Когда я нанял тебя, ты уже была весьма талантлива, учитывая твою квалификацию, инстинкты, о которых ты даже не подозревала, и, конечно же, твою историю с этим городом. Теперь, когда ты полностью обучена, было бы жаль тебя потерять.

– Полностью обучена? – гневно огрызаюсь я.
– Я могла умереть! Я чувствую, что часть меня это сделала.

– За исключением того, что ты этого не сделала. Ты выжила. Ты умна, решительна и весьма находчива. Я уважаю это. Не каждый день человек попадает в ад и возвращается невредимым, если вообще возвращается. Даже те, кто выживает при столкновении с демонами, никогда не возвращаются целыми. Они… сломаны.

«Сломаны…» Слово, которое Зуриэль так часто использовал.