Новости пришли через два с половиной часа… Гвардеец сообщил, что Картен ожидает всех в комнате.

Когда Элайна вошла туда, то поймала взгляды всех присутствующих. Граф Ряжский разглядывал девочку, подперев голову рукой, словно какое-то редкое и непонятное животное, к которому неизвестно как относиться. Дайрс смотрел скорее поверх девочки, чем на неё. Картен сидел, потирая виски, словно у него болела голова. При этом тоже смотрел на Элайну. Коштен и Торген почему-то сидели где-то в стороне и явно мечтали оказаться в другом месте.

Девочка озадаченно огляделась. Осторожно прошла на своё место и села.

— Чего? — не выдержала.

— Мы восхищаемся, леди, — серьезно пояснил капитан. — Но знаете… слава единому, что вы не моя дочь.

— Что я на этот раз натворила?

— Натворили… По поводу того обряда у гарлов… Хотя, думаю, господин Картен лучше расскажет.

Картен как-то обреченно вздохнул.

— Элитная гвардия, — пояснил он. — Платки, картинки… Гарлы отыскали их у наших погибших в вылазке… Надо говорить, как они отнеслись к надругательству над символом объединенных гарлов? Думаю, Лат устроил то шоу с обрядами только для того, чтобы те не поперли на штурм.

— Защита от неудачи? — спросил Строж.

Картен достал платок и разложил его на столе. Тут был первый вариант: Элайна на коне, пронзающая пасть волку.

— Вот это, с точки зрения гарлов, которые очень серьезно относятся к символам, наша попытка наслать на них порчу, неудачу, переманить их удачу к себе… Вожди, понятно, в это не верят, только вот погибших обыскивали рядовые гарлы, и когда они отыскали такое вот… Молчать они не стали и потребовали у вождей что-то сделать. Вот Лат и придумал обряд защиты от нашего злостного колдовства.

— Наша леди еще и злостная колдунья, — покачал головой капитан Дайрс.

— Что вы, капитан, — так же покачал головой граф Ряжский. — Она же сама Элайна Великолепная… Великая магиня.

— Да, именно об Элайне Великолепной сейчас и говорят среди гарлов. Истории пользуются популярностью, — добавил Картен.

— Гарлы-то откуда услышали эти истории?! — с трудом удержалась от крика Элайна.

— Точно не знаю, но, кажется, менестрели в герцогстве рассказывают эти истории чуть ли не на каждом углу. Пользуются популярностью. Так что да, до гарлов истории могли уже дойти. Истории про магиню Элайну Великолепную, эти вот картинки, новый герб города, флаг… И Элайна Великолепная собственной персоной в городе. — Картен хмыкнул. — С точки зрения суеверных варваров у нас тут проводится колдунство для отнятия удачи у гарлов.

Дайрс тоже начал усиленно тереть виски.

Элайна же растерянно переводила взгляд с одного на другого.

— Это что, всё я натворила?

Дайрс только рукой махнул.

— Боже, мне же ещё герцогу отчёт писать. И не упомянуть всё это я не могу… Но, леди, вы понимаете, насколько теперь вас «любят» гарлы? Вы теперь для них чуть ли не личный враг. Каждого.

— Да я и не стремилась с ними дружить…

— Леди не понимает, — вздохнул граф Ряжский.

— Я усилю охрану, — вздохнул и Строж. — И попрошу своего знакомого заняться с леди всерьёз.

— Эй-эй…

— Если это сможет спасти вам жизнь, то этим стоит заняться, — отрезал Дайрс, который раньше не очень одобрительно смотрел на тренировки девочки. И если уж даже он теперь поддерживает эти занятия…

Элайна скрестила руки на груди и постаралась как можно глубже утопиться в кресло, всем своим видом показывая, что больше не намерена участвовать в этом. В принципе, все уже высказали всё, что хотели. Дайрс вздохнул.

— Ладно, на всё это мы всё равно повлиять не можем. Будем принимать как есть. И пользоваться, раз уж всё это сыграло нам на руку. Теперь Лату будет чем заняться до вечера. Навести порядок до темноты они всё равно не сумеют, а дальнейшие наши действия будут зависеть от информации от наёмников. Сумеют они занять позицию сегодня ночью или нет… Если нет, придётся что-нибудь на завтра ещё придумать. — Дайрс глянул на Элайну. — Картен, как только будет голубь, сразу сообщи.

— Конечно. Но если наёмников ничего по пути не задержит, то они должны успеть подойти сегодня после полуночи…

— Завтра уже, — педантично уточнил граф Ряжский. — Если после полуночи, то уже завтра.

Дайрс покосился на него, покачал головой.

— Завтра, — согласился он. — Что ж, тогда до вечера. Ждём. — Глянул на Элайну. — И ничего не предпринимаем. Никакого колдовства.

— Очень смешно, — буркнула Элайна, которая никак не могла определиться, как ко всему произошедшему относиться.

— Не очень. — Поднялся Дайрс. — Я пойду сообщение в Лоргс писать. — Снова посмотрел на Элайну, хотел что-то сказать, но промолчал. Элайна махнула рукой. Мол все свободны. Сама осталась сидеть.

— Единый, — услышала Элайна бормотание Картена, когда тот проходил мимо, — я грешил на непослушного сына… Да он ангел божий… Бедный герцог…

Девочке захотелось заплакать, потом прижаться к боку отца, чтобы он пожалел её. Захлюпала носом. Отца не хватало. И эти гарлы тут ещё… Нашли колдунью… К тем рисункам она вообще никакого отношения не имеет. Это вообще, между прочим, Аргот придумал. Она только герб города сочинила.