— Ты слишком их недооцениваешь.

— Про вождей я ничего не говорил, я про простых воинов, а именно их вот эти картинки и разозлили. Остальное, полагаю, попытка вождей взять злость воинов под контроль.

— Узнаю герцога. Сразу смотришь как правитель, — хмыкнул Стайрен и задумался. — У твоей дочери поразительный талант бесить других. Она была в столице один раз… До сих пор помню тот шорох, который она навела во дворце. Все слуги возблагодарили Единого, когда она уехала… Причем потом те же слуги жалели, что она уехала и стало скучно. А ванны с розами до сих пор всем мужчинам икаются.

— А при чем тут мужчины?

— А кого наши прекрасные дамы просят раздобыть лепестки роз? У нас тут знаешь сколько розариев в столице появилось? Мода такая вот пошла… С тех пор, как твоя дочь тут побывала. Мне страшно представить, во что превратился бы Парс, если бы она побывала тут два раза. И что ты собираешься с этим делать?

— Что делать? Армию готовить! Так что там с припасами? Где те телеги, что обещаны? Как мне перебрасывать армию без обоза.

— А я тебе еще раз говорю, успокойся. Куда тебе сейчас телеги? Ты когда собираешься армию вести? Она разве готова? Насколько я знаю, пока готова только королевская армия… И то условно. Сам знаешь, как её финансировал регентский совет. Это сейчас все зашевелились, даже деньги срочно нашли. Хотя бы за это гарлов можно поблагодарить. А то еще года два и королевская армия стала бы разбегаться.

— А кормить армию мне чем? Ладно, телеги, согласен, но они ведь не сами по себе должны были прибыть! Там еще зерно должны привести.

— Разберусь, сказал же. Что еще надо?

— Солдат кормить надо!

Стайрен вздохнул.

— Ладно, выделю немного из запасов города, а там разберемся, почему задержались поставки. Ты лучше скажи, как там Леодрик?

— Его величество проявляет должное усердие…

— Айрин, хватить мне мозги трясти, если бы я хотел услышать верноподданническую чушь, спросил бы местных подхалимов. Я от тебя правду хочу услышать.

— Правду? Хм… Ну что сказать? Я в его возрасте был более самоуверен. Помнится, однажды мне сильно досталось от отца… Леодрик же… Знаешь, вот честно ничего не могу сказать. Он старательно слушает, выполняет поручения, можно доверить что-то проверить, злоупотреблять не будет. Но вот, кроме этого, ничего не могу сказать. Могу дать ему самостоятельную задачу, там сразу будет видно, на что он годен. Пока… Великолепный исполнитель.

— Ты же понимаешь, что это хреновая характеристика для будущего короля?

— Потому и не спешу с выводами. Он… Он словно смотрит и учится. Но вперед не лезет. Не знаю. С одной стороны, рано ему давать какие-то поручения, с другой — только так можно будет понять, что он стоит.

— Эрдар такой же был, — хмыкнул Стайрен. — Вечно молчит, смотрит… Со стороны кажется, что ничего не делает, просто наблюдает. А потом начинает сыпать поручениями и словно все проблемы решаются сами собой… Эх, как же жаль, что он так рано ушел. Еще бы лет десять, и никто бы не смог оспорить королевскую власть.

— Ты это говоришь герцогу, между прочим.

— А то ты сам не говорил мне, что гарлы укрепляются и вскоре ты уже не сможешь остановить их своими силами. Сам же постоянно твердил, что проблему можно решить, только задавив всю эту вольницу. И всё как нарочно… Эрдар умер, а тут еще гарлы устроили…

— И я в одиночку, без королевской армии, не отобьюсь. Рано гарлы попёрли. Я ожидал нечто такого позже… Сильно позже.

— А за это можно поблагодарить нашу королеву, — буркнул Стайрен. — Она же Лату деньги дала для похода на тебя. Чтобы, типа, отвлечь, пока она свои дела делать будет. Только Эрдар хитрее оказался, тогда он разогнал её шайку… Только вот деньги уже ушли Лату. На них он, кстати, и сколотил свою дружину.

— Это уже точно?

— Сто процентов. Всплыли кое-какие документы недавно. Вот и сейчас не знаю, что от неё ждать.

— Ну не дура же она устраивать бучу, когда гарлы вторглись? Не может же она не понимать, что если мы с ними не справимся, то вторжение в само королевство станет неизбежным?

— Лично я не готов утверждать, что у неё творится в голове. Я, конечно, буду присматривать за ней, но… Впрочем, полагаю, все же пока гарлов не прогонят, она ничего делать не будет. Тем более её сын с тобой. И приглядись к нему. Айрин, я надеюсь на тебя! Я понимаю твоё беспокойство о дочери, но воспитание короля тоже важно.

— Я на него Элайну натравлю. Она его воспитает.

— Эй, вот только угроз не надо! — всполошился Стайрен. — Давай договоримся как разумные люди.

Герцог залпом допил оставшееся вино из фужера и встал.

— Я знаю, какое дело доверю королю. Пусть погоняет королевскую армию в походе. Нужно проверить их слаженность. До ближайшего города и обратно. Заодно дорогу разведают. Там есть несколько узких мест, если мы будем двигать армию по той дороге, то нужно дополнительные мосты наводить. Вот пусть этим и займется. И задача конкретная, и проявить себя можно, есть где самостоятельность показать.