Лат вскочил на коня и помчался к ближайшему лагерю, попутно приказав сопровождающим отправить гонцов к вождям…

Три часа!!! Три часа он убил на то, чтобы убедить всех не пороть горячки.

— Мы не сможем взять город! А без этого до маркизы не добраться! Чего вы хотите добиться штурмом? Опять будут потери и всё! На радость этой стерве! Возьмем город и тогда уже будем разбираться. Прошу, успокойте людей…

— И опять тебе не до наведения порядка, — заметил Осмон, который остался после совета с вождём.

Лат наградил его свирепым взглядом, но Осмон и бровью не повёл, разглядывая картинки.

— Некоторые мазня-мазнёй, а некоторые очень даже талантливы. Вот эта особенно хороша, — Осмон разглядывал картинку, где волк-оборотень был изображён в виде шкуры, постеленной под кресло, на котором Элайна восседала с чашечкой чего-то в руке. Может, чай, может, ещё что. — Да, талантливо…

— Это всё, что можешь сказать?

Осмон вздохнул.

— Я хочу сказать, что своими нервными реакциями ты ничуть не облегчаешь ситуацию. Самое тупое, что можно нам сделать — воспринимать вот это всерьез. Это наши воины, которые кроме как мечом махать, больше ничего не умеют, могут возбуждаться из-за этого. Но ты, вождь, должен думать.

— Нарываешься, Осмон! — с угрозой произнес Лат. — У меня сейчас и так настроение ни к черту. А порядок да, буду наводить! Жестко! Сейчас надо отвлечь всех, чтобы им думать было некогда.

— Это дело. Но это всего лишь отсрочит проблему, не решит её.

— Так. И что ты предлагаешь? Раз такой мудрый.

— Предлагаю не пороть горячку и не грозиться маркизе… Лат, выглядит смешно и убого, когда вождь, объединивший гарлов, грозит сопливой девчонке. Причем заметь, бессильно грозит. Выполнить угрозу он не в состоянии.

— Я должен был тебя послушать, когда ты предлагал её прибить, — буркнул Лат и вдруг с силой запустил деревянную кружку в стену шатра, по которому она мирно сползла на пол.

— Не всегда очевидное решение правильное, — вздохнул Осмон. — Когда мы могли так сделать, это было не нужно. А когда стало нужно… это может привести не к тем последствиям. Оставь её пока, Лат. Дай мне заняться этой проблемой. Что же касается картинок… Скажи, что враги от бессилия пытаются так переманить к себе нашу удачу. Пусть шаманы племён проведут ритуал защиты.

Лат замер. Глянул на Осмона.

— Знаешь, Осмон, я впервые от чистого сердца тебе благодарен. Сейчас же и созову шаманов из всех племён. Днём и проведем…

О наведении порядка в этот день не могло быть и речи…

Элайна смотрела со стены за лагерем гарлов, в центре которого полыхал огромный костёр, а вокруг него выплясывали какие-то танцы люди в масках. Остальные гарлы, свободные от всяких вахт и дежурств, торчали там же или вокруг. Иногда все они разом вскидывали руки с оружием и что-то кричали. Капитан Дайрс, Картен, граф Ряжский стояли тут же. Но сейчас в центре внимания был исключительно Картен… Как главный специалист по гарлам.

— Очень похоже на защитный ритуал от сглаза… или как-то так. Ничего не понимаю… Что у них там творится такое?

— Я уже отдал приказ любой ценой добыть пленника… — заметил капитан. — Полагаю, к вечеру будем знать, что у них там случилось. Мы не могли ночью кого-то важного грохнуть случайно?

— Это же не похоронный обряд. Всего лишь защита… Призыв духов-защитников от неудачи… Что-то такое. Я никогда специально не изучал обряды гарлов. Но вот то, что сегодня они опять не смогут что-то сделать с бардаком…

— Может, тогда как вчера? — поинтересовался Дайрс.

Картен покачал головой.

— Ни в коем случае. Полагаю, гарлы ждут нечто такое. Не стоит их совсем идиотами считать. Они уже сообразили, что к чему. И то, что они сейчас чем-то там заняты, вовсе не значит, что они не готовы к нашим атакам. — Картен внимательно огляделся. — Хм… А вон той кучи вчера не было, это я точно помню. Лишний бардак наводят? Или там кто-то укрыт? Готов спорить, что сейчас есть несколько таких засад.

Капитан Дайрс тоже огляделся. Покачал головой.

— Было сообщение от наёмников?

— Рано еще. Сегодня ближе к вечеру ждём.

— А не замешана ли в этом обряде наша леди? — словно ни к кому не обращаясь, поинтересовался граф Ряжский.

— Ну вы, блин, даёте! Вообще из меня какого-то монстра делаете! — всерьёз обиделась Элайна. — Я по ночам в лагерь гарлов бегаю и перец в штаны Лату сыплю, вот он и носится теперь. Так что ли?

— Леди, это очень-очень нехорошее занятие, — покачал головой граф. — На вашем месте я бы перестал так делать.