— Я?

— Могу попробовать я, но меня там не было.

— Гм… Понял…

— И да, Тангс, как друга предупреждаю, будь осторожней с леди, она совсем не так проста, как кажется.

— Я ж не идиот грубить высшей аристократке, — даже обиделся Тангс. — А без меня совсем никак? Ты ж меня знаешь, я терпеть не могу все эти собрания…

— Знаю, потому и предупреждаю. Барон Горстайл мог стерпеть, когда ты на совещании высказался про одного назначенного выскочку, но тут всё-таки сдержи свой темперамент.

— Леди обидеться может?

— Леди может ответить, а мы не готовы услышать то, что она может сказать. Пожалей нашу тонкую душевную организацию. Всё, идём. Надо еще выяснить, чем закончилась основная атака.

Капитан их дожидался недалеко от главных ворот цитадели. Кивнул им и указал на дверь.

— Как? — поинтересовался Картен, не выдержав тишины.

Капитан махнул рукой.

— Ожидаемо. Удалось прорваться, похулиганить, потом пришлось срочно валить. Идёмте, обсудим всё и стоит поговорить о завтрашней атаке.

— Гарлы будут готовы.

Дайрс глянул на Картена.

— Точно? Вот я сомневаюсь. Они ведь не будут ожидать, что мы две ночи подряд будем атаковать.

— Может, и не будут, — согласился Картен. — Но я наблюдал за боем. Гарлы там знатно облажались, и Лат это не пропустит. Сегодняшний день будет у них очень горячий. И гарлы будут злы. Сильно. И будут искать, где бы это зло сорвать.

— Ты о чем? — остановился капитан.

Картен толкнул Тангса.

— Что ты там говорил про фашины на дороге?

Тангс вздохнул и повторил рассказ. В том числе и про полнейший беспорядок перед валами у гарлов.

— Лата можно считать кем угодно, но не идиотом. Извлекать уроки он умеет. Так что сегодняшняя ситуация от него не укроется. Вынет душу, но всё выяснит. И вот тут-то всё начнётся.

Дайрс задумался.

— Странная ситуация, — пробормотал он. — С одной стороны, бедлам у гарлов нам сильно помог сегодня, с другой — помешает завтра.

— Надо будет всё обдумать… Я и сам не ожидал такого бардака у них. Обычно гарлы не настолько безалаберны, но тут, скорее всего, эффект большой армии. Типа «кто нас посмеет обидеть».

— Обдумай. А пока давай посмотрим, что там с ранеными, сколько убитых. Сам понимаешь, наша неугомонная леди этим вопросом обязательно поинтересуется. Ну и подумай. Крепко подумай. Мы не можем остановиться. А я тоже подумаю со своей стороны.

Как и просила, Элайну разбудили на рассвете. Девочка быстро собралась, доспехи, шпагу, шлем… куда ж без него. С этим шлемом та ещё история была, пока удалось подобрать нужный размер. Собственно, из-за этого так долго и не могли его принести. А всё из-за волос. Ну не рассчитывал никто на девичью красу длиной до пояса. Просто так шлем не наденешь — надо волосы убирать. Волосы прятать под войлочную шапку, на которую шлем надевается. С одной стороны, волосы дополнительная защита, с другой, проблема с размером. В общем, мастера намучились, пока удалось всё сделать нормально. Элайне очень хотелось послушать те разговоры, что мастера вели в мастерской, когда подгоняли ей шлем. Наверное, столько новых слов узнала бы… Увы, никак не получалось… Да и никто бы не оценил её лингвистических устремлений. Вот так и подрезают крылья…

Гвардейцы, которые сторожили её покои, глянули на Элайну неодобрительно, когда та вышла из комнаты. Девочка усмехнулась.

— Не беспокойтесь, на этот раз на башню не полезем. Подождем наших у ворот. — Глянула в окно. — Вот-вот рассветет, должны уже начать возвращаться.

По выходу из дома к ним присоединилось еще трое гвардейцев, Элайне подвели уже оседланного коня… Хм… И как успели? Выяснять не стала, просто с помощью конюха забралась в седло и неторопливо отправилась к воротам. Там, чуть в стороне от них остановилась. Гвардейцы вопросительно посмотрели на девочку.

— Будем ждать, — пояснила она. — Не стоит мешаться.

Вот теперь все глядели на неё с явным одобрением. В отличие от прошлого раза, когда она металась везде, старясь всё увидеть и понять. А уж когда на башню полезла ночевать…

Девочка снова посмотрела на гвардейцев.

— А эти платки с картинками всё еще распространяются? — поинтересовалась она.

Гвардейцы неуверенно переглянулись. Один кивнул.

— Да, ваша светлость. Они пользуются спросом среди солдат. Те считают их талисманами.

Элайна прикрыла глаза. Еще проблем с церковью ей не хватало. Типа лик святой, оберегательница. Вот же ж гадины. Девочка уже выяснила, кто там решил так подкузьмить… Впрочем, там и без неё нашлось кому наказать их. Девушкам действительно понравилось то, что их привлекли к делу, а потом еще и защитники приходили, хвалили. И шуточка над маркизой тут в тему пришлась… Если бы кое-кто не решил поиграть в интриги и не начал распространять среди слуг такие картинки. И шутка сразу вышла за пределы шутки. А самое главное, виновны там трое, а замазаны оказались все девушки. Счастье, что граф Ряжский быстро сориентировался. И когда уже гвардейцы стали носить платки гвардии Элайны, все шуточки в адрес «элитной гвардии маленькой девочки», правда, вместо «маленькой», там другое слово было, но так осмеливались говорить исключительно тихо, мгновенно смолкли. Особенно когда такие платки попросили себе и солдаты гарнизона. Правда, тут же пошли слухи, что портрет леди — это своеобразный оберег… В общем, Элайна не знала, какой вариант был хуже. Первый, когда все шутили по поводу её «гвардии», или второй, когда её возвели чуть ли не в святые.