Стургон расстегнул поясную сумку и вытащил из неё два деревянных ножа, положил их на колодец. Потом достал какую-то глиняную баночку, в которой оказалась сажа. Этой сажей он измазал деревянные клинки.

— Берите.

Элайна аккуратно взялась за рукоятки ножей, стараясь не испачкаться.

— Ножи?

— Их сильно недооценивают. Есть оружие видимое, как мечи, например. А есть тайное, то, что скрыто. Видимого опасаются, а вот невидимое может удивить. Я вас собираюсь научить пользоваться ножами. Носить скрытно, быстро доставать. А шпага ваша… Шпага послужит отличным отвлекающим фактором. Её и будут опасаться в первую очередь. Как видите, я испачкал лезвия, а у меня светлая одежда. Попробуйте её испачкать. Хоть одну полосу сажи на ней.

Элайна покрепче перехватила ножи, примерилась. Пару раз махнула. Подумала. Отложила один нож и сняла шпагу, прислонив её к колодцу. Снова взяла нож и приготовилась. Стургон терпеливо ждал в расслабленной позе. Девочка вдруг резко прыгнула вперёд, вытянув руку, норовя ткнуть в бок своего наставника деревянным ножом. Тот плавно отстранился и, когда рука девочки вытянулась, а сама она чуть ли не распласталась по земле, незамысловато чуть ткнул кулаком сверху по шлему. Не больно, но выпрямиться девочка уже не смогла — Стургон продолжал давить сверху, не давая вывернуться.

— И что это сейчас было? — поинтересовался он, продолжая давить. — Что за цирк?

Ну не говорить же, что в кино видела?

— Думала получится, — пыхтела девочка, пытаясь вывернуться. Но тут Стургон отпустил её, и Элайна резко мотнулась назад, лишившись опоры, и едва не опрокинулась на спину.

Какое-то время девочка еще прыгала, пытаясь хоть как-то задеть вертлявого противника, но бесполезно. Под конец уже запыхалась даже. Тут Стургон зевнул, достал из сумки карту и словно ненароком показал девочке. Та застыла… Стургон же, словно не замечая этого, продолжал разглядывать картинку. Потом перевел взгляд на девочку.

— Знаете, ваша светлость, а художник тут вам явно польстил… М-да… — Он вытянул руку с картинкой и стал смотреть попеременно то на неё, то на девочку. — Не, не думаю, что когда-нибудь будет такое.

— Убью, — прошептала Элайна, напрягаясь, и вдруг резко сорвалась вперед, беспорядочно размахивая руками. Уже никаких планов, только желание добраться до этого наглого типа. Потом даже ножи отбросила, просто пытаясь запинать противника.

Тому, наконец, удалось скрутить девочку. Причём ему пришлось чуть ли не скрутить её, прижав к земле, пока та не угомонилась. Наконец девочка затихла.

— Успокоилась?

— Вы ведь специально? — тяжело дыша, поинтересовалась она.

— Специально, что?

— Отпустите уже. Говорю, специально разозлили?

— Думаете?

— Уверена. Вы же не самоубийца, чтобы так дразнить дочь герцога. Значит, чего-то хотели. Чего?

— Вы умная девочка, леди. Но даже поняв это, всё равно разозлились. Эмоции могут однажды стоить вам жизни. Надо научиться держать их в узде.

— Для этого?

— Нет. Чтобы вы стали серьезней. Вяло как-то нападали. А мне нужно было понять, на что вы способны. Что могу сказать… Растяжка у вас неплохая от природы, да ещё мы с вами её потренировали. Выносливость тоже повысилась. Теперь будем тренироваться. Берите ножи, ваша светлость…

— Элайна, — буркнула девочка, поднимаясь. — Раздражает эта «светлость», особенно когда приходится в пыли валяться.

— Хорошо, Элайна. Берите ножи. Будете повторять движения за мной…

Герцог Айрин Райгонский получил очередное послание из Лоргса как раз в момент, когда согласовывал со Стайреном Горзским вопросы снабжения королевской армии. Герцог обреченно вздохнул, сорвал печать и несколько раз перечитал письмо. Устало протер лоб.

— Опять твоя младшая что-то учудила?

— Она теперь главный враг гарлов номер один.

Граф Стайрен сначала даже подумал, что друг пошутил. Потом протянул руку, в которую герцог вложил письмо. Прочитал сам.

— Черное колдовство с целью отвернуть удачу? Издевательство в особо циничной форме над символом гарлов…

— Вот последнее, это очень похоже на выражение Элайны. Подозреваю, Турий или Лария просто процитировали её. Видимо сочли фразу удачной.

— Это вообще о чем?

— А вот они тут несколько рисунков вложили. Специально, видимо, запрашивали. Даже голубя не пожалели. — Герцог перебросил три листка.

Стайрен молча изучил картинки.

— Знаешь, а ничего так. Красиво. И это взбесило гарлов?

— Как я понял, этот вот волк на картинке, то ли их символ, то ли дух-защитник. А теперь представляешь, как они восприняли вот это? А если еще вспомнить, что Элайна сейчас официальный правитель герцогства, пока меня нет…

— Формальный.

— Гарлам плевать на эти нюансы. Тем более, как я понимаю, они слишком… прямолинейны, скажем так, для них правит тот, кто во главе. А если кто-то слаб, то править он не может. Потому с их точки зрения либо Элайна правит, либо её давно уже сунули бы куда подальше и правили бы сами.