— Александр, скорее, — позвала она.

Имя прозвучало ясно, отчётливо, будто ударило по воздуху. У Марины внутри всё сжалось. Она замерла, пальцы чуть крепче сжали руку Даниэля. В коридоре показался мужчина. Он шёл спокойно, слегка задержавшись у двери, пока хозяйка помогала снять пальто, в знак вежливости. Высокий, в тёмном пиджаке, со знакомым силуэтом движений. И в тот момент, когда он вошёл в свет гостиной, их взгляды встретились. Марина почувствовала, как в груди всё оборвалось. Два года. Два года без вестей, без писем, без звонков. И вот он. Здесь. Смешавшийся с её новой жизнью.

Александр тоже заметил её сразу. И точно так же, в одну секунду, понял, что избежать этого невозможно. Его лицо не изменилось, только в глазах мелькнуло, что он точно узнал её. Он подошёл ближе, поздоровался с присутствующими, кивнул, пожал чьи-то руки. И, наконец, повернулся к Марине.

— Здравствуйте, — произнёс он спокойно, будто они были совершенно чужими. Голос ровный, без надрыва.

— Здравствуйте. — Марина так же спокойно кивнула.

Кэрол оживлённо махнула рукой.

— Ах да, вы же не знакомы! Марина, это Александр. Александр, это Марина, моя новая знакомая, потрясающий художник.

— Очень приятно, — сказал он, чуть склонив голову.

— Взаимно, — ответила она, не позволяя голосу дрогнуть.

В комнате зазвучал лёгкий смех, кто-то поднял тост, разговор вновь потёк своим чередом. Но для Марины воздух словно стал гуще, а сердце било слишком громко. Они сидели в нескольких шагах друг от друга, улыбались чужим словам, участвовали в чужой беседе, но каждый из них чувствовал: за этой ровной, безупречной маской стоит буря. И самое страшное, что её придётся скрывать ещё какое-то время.

Марина опустилась на стул, чуть откинувшись к спинке. Щёки ещё горели от танца с Даниэлем, сердце билось быстрее, чем хотелось бы. Она взяла бокал с водой и сделала несколько мелких глотков, стараясь восстановить дыхание. За столом осталось немного людей, многие уже рассредоточились по комнате. Александр сидел напротив, рядом с ним его девушка, стройная блондинка с сияющей улыбкой. Она наклонилась, легко коснулась его губ поцелуем, а потом, чуть смеясь, поднялась и пошла в сторону танцующих.

— Скоро присоединюсь, — сказал Саша ей вслед, не поднимая голоса.

Марина невольно отвела взгляд. Вода в бокале показалась горькой, хотя это была просто вода. Она поставила бокал на стол, пытаясь сосредоточиться на чужих разговорах вокруг, но внимание всё равно цеплялось за его силуэт. Александр чуть откинулся назад, провёл ладонью по подбородку, будто раздумывал, стоит ли вставать или остаться. Его глаза на секунду встретились с её глазами, и Марина ощутила, что поймана в ловушку.

В комнате было тепло, охладительные напитки уже не спасали от легкого жара, который разлился под кожей после танца. Из-за смеха, музыки и шороха разговоров вокруг всё сливалось в один общий фон. Марина села чуть боком к столу, подалась к бокалу и поправила прядь волос за ухом, стараясь выглядеть спокойно. Александр двинул к ней тарелку с фруктами, будто самый обычный знак вежливости.

— Как давно ты здесь, в Штатах? — спросил он так, словно речь шла о случайном знакомом.

— Два года, почти сразу после... ну, всего, — она сделала глоток, не сказав ни о чём напрямую, но он кивнул, подцепив вилкой виноград. — Сначала было тяжело, а потом втянулась. Нашла работу, даже друзей завела. Вроде бы уже своя жизнь.

— Вижу, — перешёл на русский Саша, внимательно глядя на неё. — Ты… изменилась. В хорошем смысле. Уверенная стала.

— Где же ты был всё это время? Я писала тебе.

Александр чуть откинулся на спинку стула и вздохнул.

— Потерял доступ к номеру, — пояснил спокойно. — Новый телефон, новый аккаунт, а старый так и остался там. Всё обнулилось. Так что если и писала, я ничего не видел.—Он чуть прищурился и добавил с привычной насмешкой. — Хотя, признаюсь, я не поверю, что ты прямо усердно писала. Ты же до этого молчала.

Марина приподняла брови.

— Вот ещё! Я писала. И не раз.

— Правда? — он склонил голову чуть набок, тоном больше задирая, чем сомневаясь. — Тогда покажи.

Марина возмущённо выдохнула.