Марина откинулась на спинку стула, подняла глаза к потолку и вздохнула. Внутри боролись два чувства. Одно шептало, да, соглашайся, хватит сидеть дома. Другое упиралось, напоминая, что на чужих вечеринках она всегда чувствовала себя лишней.

Пальцы снова потянулись к телефону. Коротко, без длинных оправданий, она написала: «Хорошо. Буду». И тут же выключила звук, будто боялась услышать быстрый ответ.

Кружка с чаем ещё тянула теплом, но внутри уже поселилось лёгкое волнение. Марина заметила, что думает не о работе, а о том, что наденет завтра. И от этого стало немного неловко самой перед собой.

Марина поправила ремешок туфель, ещё раз глянула на себя в зеркало в прихожей. Простое, но аккуратное платье, лёгкое пальто, в руках пакет с бутылкой вина. Она не любила приходить куда-либо с пустыми руками, да и Света когда-то говорила: «Никогда не знаешь, куда судьба тебя заведёт, но бутылка вина всегда спасает».

Телефон завибрировал на полке. Даниэль писал, что уже подъезжает. Она накинула пальто, взяла ключи и вышла в подъезд.

На улице вечер был прохладный, лёгкий апрельский ветер тянулся к лицу, пахло мокрым асфальтом. У тротуара стояло такси, из которого вышел Даниэль. Улыбнулся сразу, открывая для неё дверь.

— Выглядишь замечательно, — сказал он привычно мягко. — Готова?

Марина ответила короткой улыбкой и протянула пакет.

— Вино, — пояснила. — Вдруг пригодится.

Он кивнул одобрительно, взял пакет и, поддразнивая, добавил.

— Ты всегда думаешь о деталях. Это делает тебя… очень русской.

Она усмехнулась, села в машину. Такси плавно тронулось с места, огни города начали скользить мимо.

— Расскажи, что за друг, — спросила Марина, устраиваясь удобнее.

— Старый знакомый, — пожал плечами Даниэль. — Мы работали вместе на проекте пару лет назад. Хороший парень. Немного хаотичный, но добрый. Его жена обожает устраивать такие вечера: ужин, музыка, люди из разных сфер. Это не шумная вечеринка, скорее встреча для общения.

— Значит, все будут вежливо обмениваться историями и хвалить вино, — сказала Марина с лёгкой иронией. Даниэль засмеялся.

— Именно. Но ты справишься. У тебя есть талант вести разговор так, что людям интересно.

Марина усмехнулась, покачав головой.

— Это ты так думаешь. На самом деле я просто киваю и делаю вид, что всё понимаю.

— И это работает, — подхватил он. — Люди любят, когда их слушают.

Такси мягко свернуло с главной улицы, и за окном начали мелькать более тихие кварталы. Марина почувствовала лёгкое напряжение, но старалась не подавать вида. Такси остановилось у аккуратного дома в зелёном квартале. Тёплый свет струился из больших окон, на крыльце стояли горшки с весенними цветами. У самого входа уже слышался смех и приглушённый звон посуды.

Даниэль помог Марине выйти, они поднялись по ступеням и позвонили. Дверь распахнулась почти сразу. Их встретила женщина лет сорока, высокая, в лёгком платье цвета вина, с приветливой, но внимательной улыбкой.

— Даниэль! — радостно произнесла она и сразу поцеловала его в щёку. — А это, должно быть, Марина?

Марина кивнула и протянула пакет с вином.

— Спасибо огромное, — хозяйка легко приняла подарок. — Проходите скорее, мы как раз накрываем на стол.

Внутри было просторно и уютно. Гостиная перетекала в большую кухню-столовую, где уже суетились несколько человек. Звучала спокойная джазовая музыка, на столе блестела сервировка, бокалы отражали свет свечей. Даниэль представил Марину хозяину дома, мужчине с живыми глазами и слегка растрёпанными волосами. Он сразу пожал ей руку с теплотой, будто они были знакомы давно.

— Добро пожаловать, — сказал он. — Надеюсь, вам у нас понравится.

Марина улыбнулась в ответ и огляделась. В комнате было человек десять, кто-то стоял у камина с бокалом вина, двое обсуждали что-то оживлённо у окна, на диване смеялась молодая пара. Она чувствовала лёгкое волнение, но в этой атмосфере оно постепенно растворялось. Хозяйка подвела её к столу, предложила бокал вина и тихо добавила.

— Не волнуйтесь, здесь все свои. У нас принято, чтобы каждый рассказывал что-то о себе, но без формальностей.

Марина кивнула, делая глоток. Вино было мягкое, тёплое, и вместе с музыкой оно помогло ей немного расслабиться. Хозяйка дома подвела их к небольшой компании у окна. Там стояли двое мужчин и женщина с яркой помадой, они оживлённо обсуждали какие-то последние новости.

— Это Марина, — мягко сказал Даниэль. — Мы работали вместе.