— На какое время я вступаю в легион, господин? У меня ведь муж, дети.

— Весь срок пребывания моей сотни в Голхафене. С возможностью потом покинуть посёлок всей семьёй с нами, если хорошо себя покажешь.

— До лета? — недоверчиво прищурилась женщина.

— Момента вывода легиона. Полгода, Год, два, десять. Не важно. Или ты хочешь заключить договор на фиксированный срок? Тогда минимальный будет три года.

Она возмущённо распахнула глаза, на что он «удивлённо» поднял бровь.

— Три года оплачиваемых работ за убийство? Это ничто.

Из неё как будто выбили воздух и она уныло согласилось:

— Срок нахождения сотни в Голхафене.

— Вот и договорились, — резко кивнул граф. — Завтра с утра приходишь сюда, будем выяснять, что умеешь. А как Вельд вернётся с дежурства, начнёт тебя учить. Свободны.

Рик склонил голову и маги, развернувшись, покинули комнату. Молча обулись, вышли наружу и, только отойдя пару домов, Грету прорвало.

— Твою мать! Нахрена я вообще ваше магическое говно учить начала? Ублюдок Кериан! Жила бы себе и жила!

Парень сжал зубы. Ещё больше работы и меньше спать. Просто по чужой глупости. Причитания женщины по её «разрушенной жизни» раздражали. Все остальные ученики Кериана молча тянут лямку, защищают деревню. А эта…

Он сплюнул на снег и, не скрывая раздражения, произнёс:

— Теперь ты принесёшь больше пользы. Меньше людей умрёт.

— Да я…

— Доброй ночи, Грета, — перебил он её возражения. — И цени, что имеешь.

Магия в ауре сжималась всё сильнее, пока объём не уменьшился вдвое. Рик, удерживая волей силу, потянулся разумом к камню на шее, впитывая ещё маны, полностью заполняя личный резерв. Выждал. Отпустил силу, чувствуя, как в его теле разгорается пламя неконтролируемой магии. Оно распирало его изнутри, стремясь вырваться разрушительными потоками. Вместо этого он, сконцентрировавшись, сжал силу опять.

По вискам тёк пот, руки ходили крупной дрожью, но он терпел, удерживая силу так долго, как мог, отсчитывая про себя секунды. И когда стало совсем непосильно, выдохнул:

— Пятьдесят!

Дальше, не раздумывая, направил излишки силы в огранённый камень, который держал в руках. До того момента, пока в нём не осталось половина его резерва.

Прислонившись к стене частокола на башне, парень глубоко задышал, восстанавливая силы. Тяжело…

Способ сжатия маны внутри собственной ауры он придумал сам, вдохновлённый тренировками в мире духов. Сжимал энергию, как мог, добавлял сверху ещё, отпускал, смешивая силу, а следом пытался сдерживать полученный коктейль. И чем дольше получалось держаться, тем больше времени его резерв находился под максимальным давлением изнутри.

Отличное упражнение на контроль и, самое главное, резерв рос на полтора, а то и два процента за тренировку. Иногда больше, иногда меньше. С тех пор, как Рик отработал процедуру, он стал сильнее почти на половину объёма. И пусть с каждым днём выхлоп становится немного меньше, но если он сможет так тренировать резерв даже с эффективностью по полпроцента в день, то за год он станет более чем вдвое сильнее.

К тому же, Инессой была высказана идея, будто достаточно просто отдохнуть месяц и скорость роста восстановится. По словам Кериана, получилась очень эффективная система тренировки. Даже лучше, чем классическая система с впитыванием энергии сверх лимита, отданной наставником или партнёром.

Пусть она требовала довольно специфического навыка в виде быстрого набора дополнительной силы из накопителя. Классический студент академии бы не справился, а вот ученики Кериана, замученные использованием взрывов хранилищ маны, вполне.

Их наставник стал первым, кто закончил посох по новой, придуманной Риком, схеме. Десяток кристаллов, содержащих безопасный для него уровень силы, в одну пятую часть резерва, прописались на его изукрашенном рунами посохе из моржовых бивней. Посох заканчивал и Эрик, труд на золотых приисках позволил ему набрать необходимые материалы. Остальные маги пока находились в разной степени готовности.

Попутно, начинающий шаман нашёл себе иное развлечение: недавно доставили «Несокрушимую радость полёта» за авторством Элиана «Безумного». Отличная книга, пусть небольшой томик не очень любили в державной Коллегии Магов. И дело даже не в том, что автор, так-то, маг «светлых» королевств…

Просто с того дня, пару лет назад, как томик перепечатали для использования магами державы, трое адептов уже убилось и ещё несколько десятков целители собрали по кускам. Маг оправдывал своё прозвище каждой буквой, изложенной в книге. Шутка ли, первый человек, который задокументировано преодолел скорость звука?