Каша кончилась и Ирма, довольно потянувшись, поблагодарила:

— Спасибо за ужин. Завтра, если всё будет в порядке, на дежурстве обсудим, чем ты способен помочь. И, кстати, когда зайдёшь в дом к графу, переобуйся. Он не любит, когда грязь наносят. Мелочь, но может сделать его немного добрее…

Рик поднял бровь, но она ухмыльнулась и начала одеваться. А спустя минуту парень остался один, смотря на манекен с доспехами. Надеть или нет? Там ведь встроены артефакты, могут помочь. С другой стороны, придя в них, он покажет готовность к битве с начальством. Надо ли?

Побарабанив пальцем по столу, он вздохнул. В итоге, закинув посуду в бадейку, чтобы потом помыть, накинул старую шубу и вышел за порог. Нет смысла нагнетать, всё равно, в общем-то, ему ничего не грозит.

Он даже не успел замёрзнуть, дойдя до дома графа, зато застал переминающуюся возле калитки Грету. Войти она не решалась, и только когда появился маг, повеселела. Юноша молча прошёл мимо, позволив ей пристроиться за спиной.

Они миновали сени и остановились в прихожей, где парень, следуя совету Ирмы, снял сапоги, размотал тёплые портянки и засунул ноги в потёртые тапочки на меху, предназначенные гостям. Следуя его примеру, так же поступила и Грета.

Глубоко вдохнув, Рик взялся за висевшую в дверном проёме толстую шкуру и громко отчитался.

— Грета и Рихард.

— Заходите, убивцы…

Рик, отодвинув шкуру, вошёл внутрь и замер по центру комнаты, смотря на сидевшего за столом сотника. Тот же, поставив перо в чернильницу, бросил взгляд на их ноги и ухмыльнулся. Задумчиво почесал выбритый до блеска подбородок.

— И что мне с тобой делать, женщина?

Та выглянула из-за спины мага, но заговорить не решилась. Да и что сказать? Мечник же выдохнул и, откинувшись на спинку кресла, поделился собственными мыслями:

— Де Лафей виноват, тут нет сомнений. Однако… Вы два мага. И претензия у меня больше к тебе, Вельд. Ты мог отбросить его сильнее, придушить магией, сломать кости. Намного лучше оценить обстановку, не доводить до убийства. На твоём фоне к женщине особых претензий нет, она сделала единственное, что как-то умела. Но вот ты обучен, испытан в бою. Ты оружие.

Рик сжал губы в ниточку. Он оружие? Тогда дохлый аристократ просто нарушал правила безопасности по обращению с оружием. К тому же…

— Меня никто не учил обезвреживать людей. Я не городской стражник, который воров ловит.

— У нас стражи всё равно нет, — выдавила из-за его спины Грета. — Нам некого было ждать, чтобы успокоить господина.

— И таким образом мы приходим к странной коллизии. Вы убили старшего сына барона. По его вине, к тому же, он оскорбил формально равного по происхождению. И ещё хуже — десятника легиона. И ваши навыки здесь отягчающее обстоятельство. Особенно твои, Вельд. Я бы сказал: радуйся, что не ты его убил.

— Этого бы не случилось, если бы он не достал оружие!

— Всё так, — кивнул граф. — Но при том он десятник легиона и его семья будет очень недовольна. И если вину перед легионом вы отработаете, то недовольство семьи Лафей так легко не смыть.

— Это вне писанных державных законов, — буркнул Рик.

— И с этим вам придётся разбираться самим, когда придёт время, — расслабленно хмыкнул мечник. — Но пока моя сотня здесь, мы прикроем женщину. Особенно если она окажется полезна…

Рик хмыкнул про себя. Похоже, сейчас и начинается то, зачем он их по-настоящему пригласил. Торговля.

— Вам нужно печь хлеб? Я готова!

Граф широко ухмыльнулся, услышав глупую, отчаянную попытку жены пекаря съехать с темы.

— Нет, дорогая. Ты будешь работать по иному профилю…

— Я же не умею почти ничего!

Тихое восклицание Греты лишь заставило его развести руками.

— Вот тут в дело и вступает наш второй убивец, он всему научит. А ты, женщина, вступаешь в легион под моё прямое командование. И уж поверь, я способен прикрыть тебя от гнева семейки барона.

Всё примерно так, как Рик и думал. Сотник попытался извлечь максимум из обстаятельств. К тому же, немного помолчав, он ещё подсластил женщине пилюлю.

— Не бойся, мы достаточно сильны, чтобы тебе не требовалось идти в бой. От тебя требуется магическая поддержка, артефакты и зелья.

— Прежде всего зелье маны для ваших мечников, да, господин? — устало выдохнул Рик.

— Им надо расти в силе, — пожал плечами аристократ. — И чем могущественнее они будут, тем лучше станет всем. В том числе и посёлку, когда варвары опять нападут.

Выбора им аристократ особо не оставлял. Что тут обсуждать? Размер жалования Греты? Впрочем, жена пекаря не растерялась: