Потихоньку, когда она посчитала, что достаточно разогрелась, на секунду остановилась, глубоко вдохнула и, спустя неразличимый миг, оказалась в полудюжине шагов впереди, припав к земле в максимально длинном выпаде. Очень быстро. И крайне затратно.

Выплеск маны равнялся всему резерву начинающего мага. А она же лишь поморщилась, воткнула алебарду в землю и уселась на лавку, потянувшись к кувшину. Некоторое время просто глубоко дышала, а, отдохнув, покосилась на парня:

— Нравится?

— Красиво, — не стал кривить душой рик Рик. — Но очень много силы уходит. Сколько же тебе нужно маны, чтобы вырасти в ранге?

— Много, — поморщилась она и со вздохом поднялась со скамейки, подхватывая оружие.

Дальше она тренировала каждое отдельное движение или выпад на максимальной скорости и силе, приучая тело к нечеловеческим нагрузкам. Мана пропитывала связки, нервы, мышцы, адаптируя их к повреждениям. Именно так и выковывается живой боевой артефакт, что и представляет собой адепт Пути Меча.

Когда закончилась вода в кувшине, она осталась лежать на земле, не в силах встать. И только пять минут спустя, когда холод стал побеждать, со стоном поднялась, покосившись на Рика. Тот же, ухмыльнувшись, показал ей в сторону бани. Пока она тренировалась, он успел растопить печь и натаскать льда из подвала.

Проследив, как девушка ушла мыться, почесал щёку и вернулся в дом, где в печи доходила похлёбка из оленины. Прошёлся по запасам, собирая на стол, и замер, увидев пустой мешок, где обычно хранил хлеб. Вздохнул, подхватил горсть медяков из кошеля и, скинув домашние тапки на меху, засунул ноги в валенки. Накинул старую кухлянку да потопал до пекарни.

Запахом свежей выпечки начало бить ещё за пару домов и парень ускорился, пока не оказался под большой вывеской с изображением разрезанного пирога. Скрипнула дверь и он сглотнул слюну, когда в нос ударило ароматами пекарни.

Шумно втянув воздух носом, он широко улыбнулся знакомой женщине за прилавком.

— Привет, Грета. Мне хлеб и… — он задумчиво посмотрел на пирог с ягодами, после чего, облизнувшись, указал пальцем. — И вот его половинку.

— Хлеб минут пять подожди, должна свежая партия выйти.

Парень кивнул и задумчиво прищурился, глядя на неё. От женщины уверенно фонит магией, она явно не забросила тренировки полностью. И более того, от печи тоже явственно тянуло силой. Рик перегнулся через прилавок, хмыкнул, увидев вырезанные в кирпиче руны с полудрагоценным камнем посередине.

— Экономим топливо, Рик, — независимо пожала плечами женщина, перехватив его взгляд.

— Эрик делал?

— Сама, Альма немного помогла!

— Вот почему вы печь летом перекладывали… — понятливо протянул маг. — И как, полезно? Много выходит экономить?

— Всё тебе расскажи, — фыркнула она. — Ещё кому-нибудь растреплешь, а те и начнут роптать, «а что так дорого!».

Юноша ухмыльнулся. Это и правда не сильно дёшево, однако притом немалая часть посёлка покупает хлеб у них, хотя прекрасно способны выпекать дома. Но вот столь вкусно умеют единичные хозяйки.

Он только собрался похвалить их выпечку, когда скрипнула дверь и в пекарню ввалился легионер, точнее, десятник из новоприбывших. Резко стряхнув снег с полушубка, отчего тот разлетелся по всему небольшому помещению, глубоко втянул запахи носом и указал пальцем на пирог, который упаковывала в тряпицу женщина.

— Вот его. И десяток булок.

Грета, поморщившись, смахнула ладонью попавший на лицо уже тающий снег, поджала губы и недовольно откликнулась:

— Пирог заказан, господин. Хлеб доходит, надо немного подождать.

— Он поделится, — отмахнулся воин, окинув презрительным взглядом старые, ещё отцовские валенки и, потёртую от времени, старую кухлянку Рика. Демонстративно стянул рукавицу и взмахнул ладонью, так, чтобы блеснул перстень-печатка на указательном пальце. — Ты же поделишься, верно?

Такие украшения обычно говорят о том, что перед тобой сам благородный или его первый наследник. У отца Рика, тем более у самого юноши, такого отродясь не было. Так что, пусть пирог и хотелось, однако спорить с незнакомым воином, с которым однажды, возможно, придётся идти в бой, глупо. И маг дипломатично предложил:

— Поделим пополам?

Тот недоумённо поднял бровь и положил ладонь на богато украшенную рукоять меча.

— Господин, нам не нужны проблемы. Если хотите, я могу испечь новый и отправить вам с сыном, как будет готов! — быстро произнесла Грета. — Свежий же лучше, чем который лежит с обеда, верно?