Провести декаду без сидящего глубоко в глотке сбора маны? Да с удовольствием!

Жаль — нельзя. Обжору надо подкармливать, артефакты подзаряжать, тренироваться, пойло маны для мечников готовить. А они те ещё козлы! После того, как Грета села готовить зелья, цена на ману упала. Более того, к подработке присоединились и другие коллеги Рика.

Семь магов, восемь мечников. Грета, которая каждый день заливает по три кувшина. Бывают дни, когда и остальные не отстают. Ведь легионеры исправно платят. Живут впроголодь, отдают последние деньги. Но рост личной силы им важнее, а с учётом бесплатного труда жены пекаря такую цену на ману им нигде больше не предложат…

С первыми оттепелями юноше стукнуло семнадцать. По законам Державы полное совершеннолетие. И, как и полагается новоявленному взрослому человеку, провёл он его на дежурстве, весь день заряжая воду Ирме. Выдал три кувшина и к концу дня,оказался похож на шатаемую ветром тень, плохо понимающую происходящее вокруг.

Немного легче становилось от того, что девушку легионеры с тренировочной площадки просто унесли.

Её старик не поскупился на развитие дочери, с очередным порталом прислав длинное письмо и тяжёлый мешок с серебром. А тут совпало их совместное дежурство на золотых приисках с их горячим источником, где после тренировки можно понежиться в горячей водичке. Чем не повод выжать из себя все соки?

Юноша был доволен своим прогрессом. Правда, перестал относиться с высокомерием к студентам магических академий, которые с его точки зрения почти ничего не делают. Он чувствовал, как ему становится в тягость рутина магического насоса, когда огромные рабочие нагрузки уничтожали всё наслаждение чародейской стезёй.

Магия должна быть воображением, творчеством. И уж точно не грубым перекачиванием силы до тех пор, пока не упадёшь от усталости…

Из размышлений мага выбили тяжёлые шаги по лестнице на стену, пока не появился Кляйн. Задумчиво посмотрев на парня, он опёрся на скрипнувшие перила ограждения и устало выдохнул:

— Рик, я всё понимаю, тебе связь с птицей в голову бьёт. Но ты бы завязывал с этой тратой сил. А то перехватят варвары тебя обессиленного под стенами и убьют. Не надо нам такого, я считаю…

Вяло пошевелившись, шаман уселся, привалившись спиной к перилам, и хмуро откликнулся:

— Ты прав. Однако…

Он поудобнее устроился, сделал глоток холодного чая с мёдом из фляги и устало спросил:

— Зачем мы занимаемся магией, Кляйн?

— Для защиты посёлка, — мгновенно отозвался бывший легионер.

— Угу, — уныло кивнул Рик. — Но тебе не хочется что-то делать для себя? Не бесконечно тренироваться или зарабатывать деньги, а радоваться силе, которую мы получили?

Почесав подбородок, старший маг уселся с ним рядом и снял шлем, подставив длинные растрёпанные волосы ветру. Задумчиво пошуровал в сумке на поясе, достал гребень и принялся неспешно расчёсываться.

Рик хмыкнул. Женщины обычно заплетают косу под шлем, а вот Кляйн считает, будто это не по-мужски. И постоянно придумывает, как лучше разместить причёску так, чтобы она не мешала. Мучается, но постричься отказывается категорически.

— Хочется, — подумав, согласился мужчина. — Но мы же не дети, Рик, чтобы поступать как хочется, а не как надо.

— Да какая разница дети или нет? — фыркнул юноша. — Если хочешь достичь чего-то великого, этим надо гореть! А не уныло повторять одно и то же!

Кляйн поднял бровь.

— Ты загорелся полётом лишь когда перестарался с магией разума. Ты не мыслишь логически, на тебя давят инстинкты Обжоры. Подумай, чем бы ты занимался, если не случился контракт с совой? Полётами?

Рик обидчиво поджал губы и отвернулся от друга. Достойного ответа не придумывалось. Более того, парень предполагал, не разбередь Обжора его душу своими полётами в мире духов, он бы просто больше отдыхал.

— Тем не менее, Рик, кое в чём ты тоже прав. Если мы хотим стать настоящими магами, а не мясными щитами для Голхафена, нам нужно расти в мастерстве.

Юноша, продолжая недовольно кривиться, повернулся к нему, вопросительно подняв бровь. И тот, почесав в затылке, потянулся в сумку на бедре, доставая исчерченные карандашом листы бумаги.

— Я тут, намедни, немного покопался в старых книгах, там было одно интересное заклинание, но это древняя магия, плохо каталогизированная…

— И? Что она делает? — заинтересованно прищурился Рик.

— Снежная Буря.

— А-а-а…

Рик резко поскучнел. Зачем здесь старые учебники и гримуары? Заклинание давно известное, три десятка рун, большие траты маны, отвратительный урон по защищённой цели. Зачем?

Увидев его реакцию, Кляйн фыркнул и, перебрав листы, вытащил один, впихнув Рику в ладонь.

— Ты прочитай описание, а потом криви высокомерную рожу!

— Ну ладно, — пожал плечами юноша, вчитываясь в кривые рукописные строки.

«Что такое буря? Все эти новомодные руны, точный расчёт сил? Это не буря. Буря это первородный хаос, непокорная мощь стихии. Никому не призвать настоящую бурю, опираясь на костыли».