Поморщившись, юноша тихо произнёс, вспоминая заученный порядок рун и формируя цель для заклинания:

— Шипы льда.

На посохе лопнул очередной камень, а из-под ног Эрика ударили ледяные копья. Не попали, конечно, он успел откинуть себя назад левитацией, почувствовав чужую ману под ногами. Зато две слабые «стрелы» полетели ему вдогонку. И теперь настала его очередь закрываться щитами, когда Рик отправил в него пару заклинаний. Пока друг был прикрыт барьером, ограничивающим ему видимость, рывком бросил себя вперёд левитацией.

Он, в полёте, взорвал уже четвёртый камень за короткий поединок и отправил дополнительные пару «стрел». А следом и ещё одну, изменив заклинание. Пролетев мимо друга, оно ударилось в затянутую мхом почву, детонируя вспышкой огня. Тот успел среагировать, подняв полностью сферический щит.

Рик вытянул силу из хранилища. Ударил. Вытянул чуть больше, отправил одну «стрелу», потом следующую, в которой, уменьшив скорость заклинания, заставил снаряд пройти по высокой дуге, ударив в защиту соперника сзади. От следующей атаки «щит» перед Эриком лопнул. Однако, ровно в тот же самый момент оттуда вылетело четыре каменных копья.

«Щит» шаман успел поднять чудом. Да и вышел он слабенький, лопнув от одного попадания. Хорошо, что одного, так как снаряды летели не кучно, перекрывали широкую область, чтобы Рик и не думал пытаться увернуться. Более того, пока Эрик укрывался стандартными барьерами, успел поднять за ними земляную стенку. И сейчас азартно заставлял её прорастать сталактитами, отправляя их в Рика.

Тот, сжав зубы, поднял «щит» из артефакта и потянулся мыслью в хранилищу на шее. К тому моменту, когда защита растворилась, в соперника по высокой дуге полетело две «стрелы».

Если чем и хороши заклинания из чистой маны, так это возможностью задавать почти любые траектории полёта.

Обе атаки рухнули вертикально вниз и Эрик оказался вынужден развернуть новый барьер, закрываясь от них. А через долю мгновения он крикнул:

— Сдаюсь! Минус пять!

Рик выдохнул и, убедившись, что в него больше ничего не летит, устало опустился на кочку, уронив рядом посох. По условию поединка, можно потратить только пять зарядов посоха, что для них относительно безопасно. У шамана ещё один в запасе, друг же потратил последний на финальный барьер.

А вот то, что расстояние сократить не вышло, досадно. Атака Обжоры намного надёжнее, чем перекидываться заклинаниями, надеясь на реакцию, а подчас и вовсе на голую интуицию и знание соперника. С другой стороны, расстояние даёт время среагировать. Будь бой на дальности в пару десятков шагов, легко одновременно убить друг друга. В общем, какой-то одной выигрышной стратегии нет, если соперники примерно равны.

Со вздохом, потянувшись, парень сорвал с куста ягоду и бросил в рот. Вкусно…

Таки жаль, что часто не выходит тренироваться. Редко графики совпадают, да и опасно. Инесса убыла на материк, а с прибывшим на замену лекарем отношения складываются так себе.

Сварливый мужик смотрит на поселковых волком, пьёт, эпизодически срываясь на грязную ругань. В общем, явно плохо воспринял своё новое место работы. А ведь у него даже помощника нет. Хорошо, что Альма пыталась активно учиться у Инессы, и теперь по мелким травмам люди часто идут к ней, не желая беспокоить угрюмого целителя.

Зажевав ещё одну голубику, парень отогнал от лица комаров и выплеснул в ауру немного маны, сопроводив её руной и волевым посылом. Гудящий перед глазами гнус недовольно зажужжал, но отлетел в сторону, перестав раздражать.

Небольшое колдовство отдалось неприятной немотой. Не страшно, за пару часов должно пройти. Если бы он сильнее снизил количество маны в уничтожаемых хранилищах, то и вовсе удалось бы обойтись без последствий.

С того момента, как стартовал эксперимент с взрывом накопителей, он стал сильнее, легче и быстрее впитывал силу. Пять камней, которые по силе не ниже того, что он взорвал при первичном тесте артефакта — больше не чрезмерная нагрузка. При большом желании он мог по очереди взорвать весь десяток и после этого оставаться ограниченно боеспособным, а потом меньше чем за декаду полностью восстановиться.

Посох придал уверенности. Силы.

Впервые с тех пор, как начал заниматься магией, Рик ощутил себя кем-то большим, чем ещё один арбалетчик в строю. Появился интерес к расширению доступного арсенала заклинаний. Пусть они, зачастую, и не такие эффективные, как заученная до дыр «Магическая Стрела», которую можно как угодно модифицировать прямо на ходу.

— Уф, немного не хватило, — тяжело дыша, упал рядом на траву Эрик. — Зачем ты льдом бил? Медленно же, я успел ощутить твою ману под ногами.