Или, может, летом перестроить дом? Добавить ещё комнату?

Как вариант…

Хмыкнув, Рик поставил на печку разогреваться вчерашнюю рыбу, рядом чайник. Хотелось мяса. Но с ним к зиме окончательно возникли проблемы. С олениной так ничего и не наладилось, варвары не приходили на торг и посёлок держался на своих фермерах. Те разводят свиней, кур, кроликов. Дают урожай теплицы, корабли доставили зерна, кое-что и сами смогли вырастить за короткое лето. И, конечно, её величество рыба.

А хотелось кусок вкусного, разваливающегося на волокна мяса…

В этот раз, когда придут варвары, Рик пообещал себе, что первого убитого оленя он, если надо, на собственном горбу потащит домой! Благо, осталось ждать не долго. Почесав в затылке, скинул куртку и устроился на кровати, положив руку на стоявший рядом посох. Глубоко вдохнул, прикрыл глаза и направил сознание по знакомому маршруту.

Оглянулся вокруг он уже в теле Обжоры, неспешно нарезающего круги в вышине над костром, рядом с которым сидела человеческая фигурка. Сова сложила крылья и устремилась вниз, вытягивая когти.

Дух не был застигнут врасплох, он поднял руки вверх и навстречу Обжоре устремился ледяной секущий ветер. Рик сжал их общую силу, заставив её засверкать на перьях совы прозрачной плёнкой. А ещё часть выплеснул наружу, ускоряя своего партнёра. Проломив бушующую стихию, они оказались над духом, который бойко выхватил копьё и выставил его вперёд.

Одновременно из-за его спины выступила громада волка, напружинив ноги и с рычанием задрав морду вверх.

Ещё и контрактный дух шамана. Опасно.

Обжора не остановился, зная, что перед его атакой Рик собрал всю выпущенную ими ману с защитной оболочки и выплеснул единым ударом вниз. На мгновение фигуру залило белым светом, а когда он рассеялся, дух очага потерял одну руку, выронив копьё из раненой второй. Следом в мясо впились когти, а там и клюв, дробя череп на обломки костей и мозгов.

Тут же Обжора отпустил добычу. Он мог унести человеческое тело, но оставался волк, сейчас взмывший в прыжке. Выплеск силы заставил крыло окутаться защитной плёнкой, стремительно уплотняющейся и заостряющейся. И сова сделала совершенно нехарактерное для себя движение, ударив крылом навстречу врагу.

Брызнула кровь из раны на голове и шее. Заскулив, дух отскочил назад. Рик выплеснул ещё маны, бросая Обжору вперёд, когти сомкнулись на черепе и позвоночнике зверя. Жалобный вой. Хруст костей.

Клюв вцепился в тело, отрывая куски. Рик привычно слегка отстранился разумом от трапезы, но не так уж далеко. Привык.

Сейчас ему надо сосредоточиться на повышении силы совы, впереди предстоит много сражаться с шаманами.

Он сможет. Это уже четвёртый дух очага, сожранный Обжорой. Первый достался легко, но второй их чуть не убил. Кто знал, что сильные духи достаточно умны, дабы осознанно искажать реальность вокруг себя? Рик совсем не ожидал, когда воздух обернулся водой и их потянуло на глубину.

Хорошо, что враг потратил на свой трюк много сил и они смогли ранить его выплеском маны, а потом разорвать на куски. Иначе бы Обжору банально утопили. Повезло.

На мгновенье Рик сосредоточился на чувствах обжоры, послал ему волну спокойствия и вернулся в своё тело. Дух как раз принялся поедать духа очага. Вот за этим наблюдать совсем не тянуло…

Мысли о потенциале Обжоры гудели в голове, пока он неспешно обедал. Очень хотелось скорее закончить бои с варварами, погрузиться в развитие потенциала духа.

А вместо этого?

Закутавшись потеплее, он захватил с собой разношёрстную коллекцию огранённых камней, амулетов, посох и отправился на берег моря. Разжёг перед собой небольшой костерок из нанесённого морем угля и плавника и, усевшись возле него на толстую шкуру, сосредоточился на впитывании силы из окружающего мира.

Минута за минутой, час за часом. Давно стемнело, но он продолжал, изредка позволяя себе согреть тело магией и перевести дух. Все артефакты и накопители заряжены до упора, Обжора сыт и доволен. А больше ничего и не нужно на сегодня.

Вернувшись домой, он перекусил и спал до утра без задних ног. Позавтракал, собрался, надел доспехи, закинул за спину большой мешок с припасами, подхватил лыжи и бодро потопал к выходу из деревни.

Собрались все быстро. Последним пришёл сонный Кериан, закинувший свой мешок на стоявшие на земле сани.

— Доставай коробку, — зевнула Альма.

Луиза вытащила небольшой тубус, демонстративно потрясла его и, откинув крышку, продемонстрировала четыре соломинки. Рик с парнями вытащили по одной, сравнили.