— Тьфу, вот счастье-то, — сплюнул Кериан, примериваясь к ремням от саней. — А ведь я наставник! Учитель! Никакого почтения к заслугам!

— Потом мне тащить, — уныло поддержал его молодой шаман, цепляя лыжи — А я бы мог долететь…

Возмутительно бодрая Луиза фыркнула:

— Не ныть. Мужчины вы или нет?

— Ну да, вам-то не тащить…

— А вам детей не рожать! Кто хочет поменяться?

— Пойдёмте уже, нечего препираться, — протяжно зевнула Альма.

Медленно их караван пошёл вперёд, поскрипывая первым снегом. Час за часом, мужчины менялись на транспортировке саней с припасами, часто устраивали привалы. В доспехах идти тяжело. Но шанс наткнуться на варваров существовал, их разведчики вовсю шастали по тундре. Пусть и небольшими силами, как показывала сеть наблюдения.

Шли весь день, пока не стемнело. Очень сильно вымотались. Поставили палатки, коротко перекусили сушёной рыбой, не имея сил даже готовить горячее. А на следующий день, ближе к вечеру, добрались до пункта назначения. Небольшого, ровного, каменистого плато, продуваемого со всех сторон ветром.

— Дошли, — устало выдохнула Луиза, рухнув на мешок с палаткой. — Надо было лететь! За полдня бы добрались!

Рик упал рядом, буркнув:

— А я говорил…

Это был пустой спор, неоднократно поднятый за дорогу. Для ритуала им нужно отдохнуть от магии, иметь обустроенный лагерь, на случай, если что-то пойдёт не так и придётся задержаться. Вот и вышло, что в итоге отправились пешком и даже не взяли собак. Несчастные животные могут при проведении ритуала со страху разбежаться по всей тундре.

— Разбивайте лагерь. Сегодня отдыхаем, все дела завтра, — скомандовал Кериан.

Маг загнанно дышал, а по бледному лицу ходили красные пятна. Ему дорога далась тяжелее всех. Он никогда не отличался тренированностью, а тут пришлось тащить сани, ещё и в тяжёлых доспехах. Даже девушки перенесли путешествие легче, они не забывали летом, когда не были на дежурстве, ходить на пробежки.

Кляйн взмахнул посохом и порыв ветра поднял в воздух снег, оголяя камень. Эрик молча выдернул из-под блондинки мешок с палаткой, отчего она, звякнув железом, оказалось на спине, воскликнув:

— Э-эй! А предупредить!

— Альме помоги, — угрюмо откликнулся Эрик.

Блондинка в ответ показала ему язык и гордо вскинула подбородок. Но спорить не стала, а пошла помогать подруге ставить их палатку. Рик со вздохом поднялся и молча отправился собирать топливо для костра. Когда он пролетал тут, то приметил справа кусты, сейчас занесённые снегом.

Через час они сытно пообедали рагу из оленины, а через два расползлись по палаткам спать. Сил на разговоры ни у кого не нашлось, спали как убитые.

Утром Рик проснулся первым. Ещё не рассвело, рядом храпел Кляйн, ему тише вторил Кериан. В палатке не очень холодно, спасают горящие на пологе руны. Но вылезать из тепла всё равно не хотелось. Тем не менее, он, недовольно хмурясь, выполз из-под одеяла. Лениво намотал тёплые портянки, натянул сапоги и вылез на улицу.

Набрал в ладони снег и растёр по лицу.

— Бр-р-р…

Повезло, что ветра не было.Топлива для костра почти не осталось, поэтому, плюнув на потери силы, он выскреб острым концом посоха три руны на камне и направил в них ману. А следом водрузил над небольшим огнём набитый снегом котелок.

Закипела вода, он заварил чай, поставил вариться кашу. И к тому моменту, когда небосклон посветлел, а из палаток начали выползать друзья, от костра вкусно пахло. Уже окончательно рассвело, когда Эрик обошёл площадку, начертив пару символов, а потом вбил посох в камень и резко скомандовал:

— Плоскость!

Почва под ногами зашевелилась, разойдясь от него волной, как по воде. Зарастали трещины в камне, сглаживались неровности, пока не осталась ровная площадка на полсотни шагов.

Следом маги разошлись в стороны, а в воздух медленно поднялся Кериан. Прикрыл глаза, после чего под ним появился светящийся круг, устремившийся вниз. Затем семиугольник, квадрат, ромб. Камень зашипел, покрываясь выжженными узорами и символами.

Проекционное построение рун в больших заклинательных конструктах — обычное дело. Другой вопрос, что лучше линии затем обвести руками, выложить проволокой или проводящим ману песком. Так потери энергии намного меньше.

Проволоки на такой большой круг они с собой не брали, потому Рик вбил острый кончик посоха в выжженную линию, и, спиной вперёд, повёл за собой глубокую царапину в камне, насыщая её магией. В кой-то веки есть польза от тяжести посоха, почти не приходится давить.

Обвёл все большие символы и начал вырезать на камне кусок заклинания. Рик отвечает за руны для взрыва накопителей. А таковых в заклинании сорок штук. И не в одном месте, а раскиданных по всей поверхности большого круга.

Закончив первый десяток, в паре мест вдавил в царапины свинцовую проволоку, пропустил силу и, удостоверившись, что схема функционирует, отошёл на десяток шагов правее, пока не зашипела Луиза:

— Осторожнее ходи! Не сотри мою работу!

Она рисовала символы чернильным грибом, в некоторых моментах прорезая их в камне. Так проще, но шаман предпочёл всё вырезать. Надёжнее. На её возглас он не стал ничего отвечать, отойдя на другую область. Вернётся, когда она там доделает.

По плану они должны были закончить руны к обеду. Но в итоге несколько мест пришлось переделать, это потянуло за собой ещё правки, потом оказалось, что раз дело затягивается, надо бы обновить ману в накопителях… В общем, они все закончили когда на улице давно стемнело. И волевым решением старт запланировали на утро.