Это означало, что он все еще был где-то там.

Цокот коготков по дереву заставил меня оглянуться на полуоткрытую дверь спальни. Собаки знали, что нельзя входить в комнату после того, как я приказал им оставаться снаружи, но Уолдо был совсем другой историей.

Уолдо не подчинялся командам.

Как всегда.

– Уолдо, - позвал я, когда птица, щелкнув, вошла в комнату. Я поспешил обогнуть кровать, чтобы перехватить его.
– Иди сюда, приятель, - сказал я, опуская руку на пол в приглашении. Уолдо склонил голову набок, посмотрев на мою руку, затем спокойно обошел меня. Я не потянулся к нему, потому что не хотел его пугать. Поскольку я был единственным, кто мог справиться с птицей, я всегда старался не делать ничего, что могло бы его напугать. Доверие тукана было хрупкой вещью, и я знал, что лучше не рисковать им.

Я наблюдал, как Уолдо подошел к юноше. Я знал, что птица не подойдет слишком близко… ему естественно просто было любопытно узнать о незнакомце на его территории. Парень, с другой стороны, широко раскрыл глаза, наблюдая, как Уолдо остановился примерно в нескольких футах от него.

Но на этот раз на его лице не было страха.

Он был явно очарован красочной птицей.

В этом нет ничего удивительного, поскольку не каждый день можно было увидеть такую птицу, как Уолдо, разгуливающую по старому деревенскому дому в сельской Пенсильвании.

Птица и человек уставились друг на друга. Забавное маленькое зрительное противостояние длилось около минуты, затем Уолдо перешел к следующему шагу. Он повернулся и пошел по полу, широко обходя маленький коврик рядом с кроватью, затем выжидающе остановился передо мной. Я усмехнулся, потому что его послание было ясным.

Теперь он был готов к тому, чтобы его несли.

Я опустился на колени и предложил ему руку. Уолдо не торопился взбираться по ней. Я все время чувствовал на себе взгляд парня, но избегал смотреть на него, боясь снова напугать. Как только Уолдо прижался к моей груди, я повернулся, чтобы напомнить молодому человеку, чтобы он дал мне знать, если ему что-нибудь понадобится. Наши взгляды встретились, и я почувствовал это, как удар в живот. Он не смотрел на Уолдо… он смотрел на меня.

С чем-то другим, кроме ожидаемого страха.

Непреодолимая потребность убежать от его присутствия внезапно испарилась. Тепло разлилось по моему телу, когда он уставился на меня, а я на него. Как и раньше, мое тело отреагировало, и стыд пронзил меня, когда мой член дернулся в штанах в предвкушении. Не то чтобы меня никогда не тянуло к другим парням с тех пор, как я встретил Зака, но что-то в этом было... другое.

Блядь, мне нужно убираться отсюда к чертовой матери. Я как раз собирался это сделать, когда рука юноши внезапно шевельнулась. Он сделал круговое движение вокруг рта, затем указал на Уолдо. Я тупо стоял, пока мой мозг пытался догнать мое очень рассеянное тело. Когда он снова сделал это движение, я, наконец, понял.

– Его клюв? – спросил я.
– Ты хочешь знать, что с ним случилось?

Тот факт, что парень общается со мной, наполнил меня смесью восторга и стыда. Зак сказал, что молодой человек никак не реагировал и не разговаривал с ним. И все же вот он, задает мне вопрос.

Может, не в традиционном смысле, но это было уже кое-что.

И у меня не должно быть «кое-чего» ни с кем, кроме Зака.

Юноша кивнул в ответ.

Вина и гнев смешались вместе, когда я посмотрел на Уолдо.

– Ублюдок, которому он принадлежал, избил его до полусмерти, потому что Уолдо не научился говорить. Мудак даже не потрудился выяснить, могут ли туканы научиться разговаривать… чего они не могут. Он так сильно поломал крылья Уолдо, что он больше никогда не сможет летать, и в значительной степени оторвал ему клюв.
– Я все еще не сводил глаз с Уолдо, когда услышал легкий порыв воздуха. Я взглянул на юношу. Я был удивлен, увидев, что его глаза выглядели так, словно в них блестели слезы.

– Извини, - сказал я, когда понял, что сильно напугал его.

Он покачал головой и указал на Уолдо. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он говорил... что он был расстроен не из-за моего проявления гнева, а из-за Уолдо. Он указал на свой собственный нос.

– О, эм, я сделал это на 3D-принтере, - объяснил я, поворачивая Уолдо, чтобы он мог лучше видеть клюв птицы. Я осмелился сделать несколько шагов вперед, чтобы было больше света.
– Зак подарил мне принтер пару лет назад на мой день рождения. Когда мы познакомились с Уолдо, я вспомнил статью, которую видел, о людях, использующих 3D-принтеры для изготовления протезов как для людей, так и для животных… Мне стало интересно, сработает ли это для Уолдо, поэтому я начал экспериментировать. Ветеринар, который работает волонтером в группе спасения животных, согласился помочь мне разработать его. Мы не думали, что получится, но в первый раз, когда он использовал его, чтобы съесть кусочек фрукта… - Я почувствовал, как у меня перехватило горло от эмоций, потому что в тот момент было нечто большее, чем просто птица, возвращающая себе частичку себя. Это было так, как будто Я вернул частичку себя.

Юноша перевел взгляд с меня на Уолдо. Он слегка кивнул, а затем прислонился спиной к стене. Я не мог понять его реакцию, но был рад, что он больше не выглядел так, будто хотел заползти за стену, чтобы убежать от меня.

– Я лучше пойду, раздобуду ему угощение, - сказал я.
– Он не слишком терпелив, когда дело доходит до еды, - Я подмигнул юноше и добавил: - Не стесняйся пользоваться кроватью, если хочешь. С другой стороны есть небольшая лесенка для Наны.

Я улыбнулся, когда молодой человек удивленно посмотрел на меня.