— Полегче, — с легким удивлением отозвался Юрий. — А то даже немного обидно.

— Лена на самом деле правильный вопрос задала, — Максимов будто отдышался, успокоился и перешел на привычный деловитый тон, как будто и не выходил из своей допросной. — Что мы тут имеем? Суперсолдат из Сибирской республики, с невероятными рефлексами, ловкостью и физической силой. Андроид из Нового Союза, который, судя по всему, обладает подобными особенностями, а еще наверняка ему абсолютно по барабану на радиацию. Гуль из недр Пятна, которая, кажется, вообще бессмертна… У кого еще какие секреты есть, а? Эй, вот ты, как тебя, дьяволица! Ну-ка, у тебя что? Летать умеешь? Мысли читаешь на расстоянии?

— Чего? — будто искренне возмутилась Марта. — Я тебе что — урод какой-то? Фрик? Да я больше человек, чем ты!

— Я к тому, — продолжал Максимов, — что нам, людям Атома, прямо здесь и сейчас стоит задуматься, что будет происходить дальше. Потому что мы с вами обычные люди. У нас нет суперсолдат, у нашего города нет роботов, и мы не живем вечно, а от радиации очень быстро откидываемся! У нас буквально нет ни одного козыря, у Атома нет ни одного козыря, если хоть один из этих… решит, что Атом им нужнее чем нам. Людям. Все еще людям.

— Вот теперь ты разговариваешь на моем языке, — вдруг вступила Елизавета, — хоть и заходишь не с той стороны. Это мы люди, а не вы. Вы — выродки, вскормленные пустошью, слабаки…

— Заткнись! — рявкнул на нее особист. — Мне очень не нравится, что все, что мы можем противопоставить им всем — это дурацкие довоенные стальные костюмы!

— При всем уважении, — вдруг вступил Илья, — я не думаю, что человечность здесь определяется набором физических качеств.

— Только давайте сейчас без этой вашей институтской морали!

— Ладно. Я лишь хочу сказать, что это не нам и не здесь решать, что делать с проблемами Атома и проблемы ли это вообще. Сейчас нужно… договориться.

— Чтобы договариваться, мы должны хоть что-то знать о Романе… об этой штуке, — вступил Артем. — А мы не знаем примерно ничего. И в первую очередь — его целей.

— Мои цели, дорогой собиратель, вам известны, — Роман до этого внимательно всех слушающий, выпрямился. — Я их уже озвучивал, потому что они совпадают с вашими. Орду надо остановить.

— Ой, да ладно. А еще что расскажешь? — Максимов, конечно, не поверил.

— Глобальная цель Нового Союза — вернуть стране ее прежние территории. Сибирь — одна из таких территорий. Ключевая даже, я бы сказал. Отдать ее Орде — значит отказаться от нашей миссии.

— Вы говорите — вернуть стране прежние территории, — Скай продолжал общаться на “вы” даже после того, как понял, что перед ним жестянка, — а я слышу заграбастать все в состав Нового Союза. С чего это вы решили, что именно вы преемники довоенных властей?

Артем почувствовал полное согласие со словами Ская. Вот уж действительно, потрясающий выбор — безумная Орда с юга или нашествие роботов с запада?.. И уж на то пошло — суперсолдаты с востока… Тема почувствовал, что он рассуждает прямо как Максимов и поморщился. Они мыслили разными категориями, но все же… оба любили Атом, свой дом. Очень по-разному, да. Но сейчас это было несущественно.

— Если мы остановим Орду, то сможем спокойно это обсуждать и спорить, на любых уровнях, в любых составах, — продолжал Роман. — А если не остановим, то… обсуждать будет нечего. И не с кем.

Тут сложно было поспорить.

— Зачем ты отправился с нами сюда? — спросил Максимов. — В Пятно? Мог бы ведь дождаться в Атоме, пока все произойдет. И распространять там свою союзную пропаганду или чем ты на самом деле занимаешься…

— Потому что миссия должна быть выполнена. Со мной шансов больше, чем без меня.

— Что ты умеешь?

— Все то же, что и обычный человек. Просто лучше.

— Ну да, — кисло заметил Артем, — как обычно. И зачем вас только изобрели…

— Я все еще не понимаю, — вступил Илья. — Кто такой Роман Панин? Ты убил человека и занял его место?

— Я и есть Роман Панин, — возразил андроид. — Внедрить меня в систему, зашить биографию внутрь бюрократической машины Атома, было не слишком сложно. Я появился в Атоме почти десять лет назад, но все вокруг были уверены, что я там родился, вырос и даже сделал карьеру.

— И мы не распознали синта, — пробормотал Илья, — огромная куча ученых, некоторые из которых стали твоими друзьями, все эти десять лет не могли понять, что перед ними робот?

— Довоенный искусственный интеллект, — вкинул Артем.