— Мутации от радиации контролируются. Не вызывают повреждений ДНК, а модифицируют его в определенной последовательности. Что позволяет жить под любой дозой излучения. Клетки просто постоянно мутируют, но не ломаются.

— Поэтому у вас такая кожа… — пробормотал Илья.

— Да-да, гладкорожий, верно мыслишь, — усмехнулась пленница, — ты же там гладкорожий под этим шлемом, надеюсь?

— Это значит, та штука, что вам вкололи… — голос Лены металлическим приговором распространялся вокруг, — не защищает нас от радиации, а… изменяет под нее?

Артем на всякий случай посмотрел на свои руки. Они были нормальными. Кожа не спешила превращаться в топографическую карту Алтая. Но внутри наверняка что-то происходило. И будет происходить все время, пока они под излучением.

— Теперь понятно, почему вы не можете обходиться без радиации, — спокойным деловым голосом произнес Максимов, как будто они только что не узнали довольно страшную новость. — Видимо, когда постоянная мутация превращается вы… разваливаетесь от отложенной лучевой болезни.

— У всего есть цена, — ответила на это пленница.

— Ну, зато эта штука так хорошо закрепляется в ДНК, что даже передается по наследству, — заметил Скай, — в отличие от вакцины Хендерберга.

Елизавета посмотрела на него странным взглядом. Как будто с нежностью и тоской одновременно.

— Нет, солдатик, — ответила она, — по наследству это не передается. Не может передаться по наследству то, что делает тебя стерильным.

— Подождите, но как тогда… — Артем замолчал. Понимание ворочалось у него в голове, но никак не могло превратиться в смысл, потому что он был страшен и невероятен одновременно.

— Эти мутации… они происходят постоянно, — произнес Илья голосом медика, который выносит приговор диагнозом, — и поэтому вы не можете умереть. В том числе от старости.

— Я что — стану облезлой, как она?! — орала Марта и бесцельно бесилась, пиная землю и стуча кулаками по броне транспортера. — Уроды, вы зачем мне это вкололи?!

Это было бы забавно, если бы не суть ситуации. По-хорошему, за ней бы присмотреть, чтобы не наделала глупостей, но Артему было не до того. Ему нужно было осмыслить собственное положение. Допустим, вакцина действует слабее, чем у самих гулей. В этом случае, эффект будет не полным, верно? И он все же сможет выйти из Пятна и не умереть там мгновенно от острой лучевой болезни. Или наоборот это случится еще быстрее?

Путешествие в один конец все больше становилось реальностью.

— Ты как? — вопрос от Лены был сочувствующим и учтивым, но дурацкий репродуктор делал его зловещим.

— Осознаю, — ответил Артем. — Что тут скажешь-то? Мы и так не очень рассчитывали вернуться.

— Те люди, что создали вакцину смогут создать и… что-то отменяющее эффект, — наивные слова, в которые и сама Лена, скорее всего, не верит. Но Тема был благодарен и за них.

— Надо бы сказать Роману… он ведь тоже, — добавила она.

— Ах да… Роман. Наш прекрасный, умный, загадочный Роман, который тоже получил дозу и который, вот сюрприз, отказывается вылезать на свет божий…

Даже через стальную маску почувствовалось недоумение девушки.

— Наверняка он все слышал, — добавил Тема поспешно.

— У нас есть запасные инъекции, — продолжила Лена. — И если предстоит снять этот костюм…

Она договорила, замолчав.

— Не знаешь, что выбрать? — откликнулся Артем. — Быстрая, но очень болезненная смерть сейчас или непредсказуемая и возможно гораздо более страшная — потом?

— Я бы предпочла вакцину, — почти без паузы ответила Лена, как будто что-то решила про себя, — я бы не хотела остаться с этим один на один. И поэтому я не брошу тебя и Романа ждать неизвестности. Уж лучше всем в одной лодке.

Тема посмотрел на Лену с благодарностью.

— Надеюсь, тебе не придется этого делать, — сказал он. — Тебе повезет.

— Да, я вообще везучая, — ответила девушка, потрогав глубокие рваные прорезы металла на нагрудной броне.

Тема кивнул, соглашаясь, и осмотрелся.

Максимов ушел за угол планетария снова срочно связываться с Атомом. Скай наблюдал за пленницей, которая в свою очередь с усмешкой и каким-то извращенным удовольствием наблюдала за истерикой Марты.

По-хорошему, следовало двигаться. Как минимум, менять позицию. Но было очевидно, что они зависли здесь, под стеной разрушенного планетария, надолго.

— Совсем худо одной из ваших, — заметила Елизавета.

— Она не из наших, — машинально отозвался Артем, даже не задумавшись, слышит ли его пленница.