— Я тут не психолог, — мрачно ответил Тема. Он разозлился — чего эта мелочь его судит? — Хочешь за чувства поговорить — вон есть Максимов.

Лена тихо засмеялась.

— Последний к кому я бы пошла, — шепнула она. Даже такая неопытная, чтобы разбираться в людях девочка понимала, кто в этой компашке опасная зловонная куча ядовитого дерьма.

Тем временем БТР добралась до самого русла и без снижения скорости ухнула в воду. Прилично качнуло, нос зарылся в темную гладь, взрыхлил ее, а затем поднялся наверх — машина оторвалась от дна и поплыла.

— Как-то это даже… успокаивает, — удивленно заметила девушка. Скорость сильно упала, и они шли по воде будто прогулочный катер — неспешно и плавно.

Ширина речки была небольшой — метров тридцать. Другой берег плотно порос лесом, но впереди был проезд — старая просека. Сосны по обе стороны стояли как войско хранителей врат. За Коеном начинался настоящий лес.

— Я, кстати, не обижаюсь, — вдруг сказала Лена.

— На что?

— Что ты решил Дьяволов искать. Я заметила, что ты учел мое состояние, когда принимал решение. Да, мы теперь едем к тем, кто меня мучил и… всех убил… но ты хотя бы обратил внимание, что мне это важно. Спасибо.

— Надеюсь, что тебе и не придется с ними сталкиваться, — ответил Тема, — мы все сделаем сами. Там военные, спецназ… сил достаточно, чтобы ты могла тихо посидеть в транспорте.

— Знаешь, что самое страшное? — спросила она, понизив голос так, что собирателю пришлось наклонится к ней ближе, чтобы слышать за гудением мотора. — Узнать кого-то из них. Что вот этот чувак — убил Олега. Понимаешь?

Артемий кивнул.

— Что бы ты сделала?

— Ты имеешь ввиду, хотела бы я отомстить? Н-не знаю…

— Я не думаю, что кто-то из той шоблы выжил, — серьезно сказал Артемий, хотя в ушах его все еще стоял злобный визг: “Меня зовут Марта! Запомни это имя”. Она могла и выбраться — да, связана, но серьезно не ранена. В отличие от остальных, которые попали под руку Юрия. — Но это хорошо, что ты не знаешь. Пустошь не любит мстителей.

— Ты так говоришь о ней, будто она — живое.

— А она живое, — подтвердил Тема, — в ней бьются десятки тысяч сердец и миллионы деревьев шелестят хвоей или листьями.

— Поэтично. Это речной променад так влияет? — она снова тихо засмеялась.

Впрочем, речка заканчивалась — южный берег был выше, поэтому транспортер сначала ткнулся в землю носом, чуть взрыл ее, подняв на броню комья травы, а потом двигатель заорал что есть силы — мокрые скользкие траки тащили металлическую тушу наверх. Чуть впереди и вверху показалась ржавая ферма старой опоры ЛЭП.

— Эй! — рядом появился Скай, — там капитан хочет, чтобы мы забросили трос лебедки на эту штуку. Помоги.

Артемий кивнул, посмотрел на Лену, мол, хорошо поговорили, и полез наружу.

* * *

Они вернулись на дорогу в районе разреза — огромные карьерные самосвалы выплыли из-за деревьев, как какие-то древние ископаемые существа, только оквадраченные и отесанные человеком. Миновать шахты совсем было нельзя — дорога на Юрманку вела мимо них, но зато они объехали самую неприятную часть — пыльную дорогу, забитую вагонами с углем, от которого звонко фонит.

— После Усть-Чема такого крюка придется дать, — заметил Максимов, которого за рулем сменил Роман — на хорошей дороге эту машину мог вести почти любой. — Там нет твоих тропок мусорщицких? Напрямую сквозь Легостаевский лес или вообще вдоль берега рвануть?

Тема сел так, чтобы его мог слышать только особист.

— Каких тропок, говоришь?

Максимов смотрел на него бесстыжими глазами. Кого ты хочешь надуть здесь, с возмущением подумал Тема. Сейчас начнет свою телегу про то, что мы же тут все как будто из вашего брата, вот я и решил, что…

— Ты чего? Я же типа по-дружески.

То, что Максимов проверял его реакцию — было очевидно. Конечно, он не стал бы провоцировать собирателя просто так. Но проверка ему нужна, он ведь в комиссара играет. И, конечно, чувствует конкуренцию. Они не выбрали командира, а открыто претендовали на эту роль только он, Максимов, и Тема. Один — вел технику и вроде представлял Военный Институт, который им тут все обеспечивал, второй — определял маршрут и знал пустошь лучше остальных.

— По-дружески? — спросил Тема. — Окей, чекист, давай разберем твой вопрос. Вдоль берега мы бы прошли пешком, но на этой колымаге — рельеф не позволит, тут берега крутые, а местами вообще скалы. Через лес щемиться — тоже не вариант, здесь он слишком плотный, ни просек, ни тропинок, где бы мы протиснулись.

Дальше Максимов ехал молча. Утратив к нему интерес, Тема вернулся к открытому верху. Там кроме Лены торчал теперь и Скай. Они ехали прямо вдоль карьера, дорога изгибалась, подчиняясь его границам. Черный уступчивый провал уходил вниз, на ярусах выделялись желтые коробочки самосвалов. Дозиметр тревожно трещал.