На самой тропе они увидели офицера — молодая женщина. Ее удалось рассмотреть получше, и Максимов сразу отметил контузию — на ушах обильно и черно запеклась кровь.

— Оглушили, — сказал он, — видимо, накрыли лагерь чем-то мощным.

Дозиметр совсем зашелся.

— Дальше идти небезопасно, — заметил Илья, до этого молчавший.

— У нас нет выбора, — возразил Тема, — надо посмотреть, что там наверху. Можешь остаться тут, покараулить тропу. Роман, ты тоже.

— Еще чего, — Роман выглядел так, будто они тут не на бойню смотрели, а участвовали в захватывающем приключении, — мне тоже интересно.

Интересно ему! Теме хотелось надавать деду по щекам, чтобы он пришел в себя. Это не приколы на экране, не кино, реальная пустошь и реальная жизнь. Эти люди мертвы по-настоящему. Неужели он не ощущает ужаса от вида смерти?

Илья подумал и тоже решил подниматься. Одному в лесу торчать не хотелось — и понятно, они не знали, есть ли рядом рейдеры и в каком количестве.

На вершине их ждало то, о чем стоило бы догадаться. Наверху, на небольшой ровной площадке в окружении сплошного скальника, они увидели остатки лагеря. Точнее они увидели серьезную воронку — землю разбросало, камни скрошило, а кое-где по краю и поплавило. Вне воронки что-то еще можно было понять — обгоревший кусок палатки, ошметки тел, кровавые пятна, щепа от ящиков с патронами и сами патроны, щедро рассыпанные повсюду, блестящие в траве. Внутри же кратера не было ничего — кто или что бы ни попало в эпицентр, оно просто-напросто испарилось.

— Ядерный заряд? — спросил Илья.

— Еба… — не сдержался Максимов. — Сверхмалый, — подтвердил он, — только откуда он, сука, у рейдеров?

— Нашли в окрестностях Пятна? — риторически спросил Тема, игнорируя заходящийся дозиметр. — Мало ли складов было вокруг Новосибирска. Миномет или даже ручной гранатомет. Довоенный, конечно.

— Их делали для силовой брони… — пробормотал особист. — В одной установке с зарядом — килограммов сто пятьдесят.

Тема, с одной стороны, был серьезно насторожен. Ядерка у оборванцев — это серьезная проблема. С другой стороны, он не мог не чувствовать сладкое, противоестественное удовлетворение. Военный Институт все сильнее обсирался. Сначала новости о рейдерах в окрестностях Атома, потом — на юго-восточном рубеже, а теперь выясняется, что у них еще и серьезные пушки на руках.

Максимов, конечно, это понимал. И видно было как он злился.

— Надо поискать выживших, — предложил сохраняющий обладание Роман, — с обеих сторон.

— Рейдеры вряд ли понесли большие потери. А раненных явно оттащили на базу, — ответил Тема. — Но наших может и отыщем. Все равно надо убираться с вершины, фонит жесть.

Он все же подзадержался — бросил взгляд на окрестности в надежде заметить какое-то движение. Внизу крутобоко изгибалась излучина Берди — река обнимала противоположный берег, который ярко зеленел сосновым ковром, то тут, то там побитый желтыми и красноватыми проплешинами больного березняка. Вдоль реки Тема не увидел ничего особенного. Солнце уже шло к закату, на лес падала тень его собственного рельефа. Там могло шевелится что угодно — хоть рейдеры, хоть просто морок в глазах.

Группа поделилась на два неравных отряда — двойка с Максимовым и Скаем, причем особист прям настоял, чтобы республиканец был при нем, и группа, так скажем, от науки.

Они углубились в лес — идти было сложно, скалы и корни будто специально лезли под шаг, чтобы идущий споткнулся, а кусты подрост цепляли одежду и оставляли царапины на открытых участках кожи. Впрочем, Тема очень быстро понял куда идти. Восточный склон — та сторона, видимо, откуда рейдеры налетели на лагерь. Все же военные неплохо сопротивлялись — вниз по склону, оставив проплешины в зелени, скатилось несколько тел, сраженных очередями. Действительно Дьяволы, судя по одежде. Некоторые без оружия, некоторые лишь с импровизированными дубинами. Очевидно, выжившие собрали с тел огнестрел. Тема невольно искал знакомые лица — будут ли среди них те, кого он пощадил там, в коттеджном поселке?

Если сбежавшие с Юрманки бойцы посчитали верно, то рейдеры потеряли в этом налете почти треть своих людей — считая тело на тропе их тут полегло девять штук.

Соединилась группа вновь на тропе.

— В сумме я насчитал шесть наших бойцов, — сообщил Максимов. — Считая офицерку. Неизвестно еще сколько испарило при взрыве. Так или иначе наша подмога вырезана под корень.

— Слишком слаженно и методично для Дьяволов, — заметил Тема. — Да даже сам факт их нахождения так далеко от Пятна говорит что…

— Что у них появилась цель, — завершил Илья. — Их ведет конкретная воля.

В поселок вернулись уже затемно. Погода испортилась, подул холодный ветерок с болот и помимо всего принес с собой мошкару. Изрядно озябшая Лена встретила их, дыша на ладони. Она уже была в курсе — Максимов сообщил по рации.

— Заночуем здесь, — распорядился он, когда все собрались у транспортера, — а завтра придумаем, что нам делать дальше.

— Я бы сходил в разведку аккуратно, — предложил Тема, — подобрался поближе, посмотрел как там у них и что.

— В этой темени хрен что разберешь, — заметил Максимов.

Тема усмехнулся и похлопал по прицелу на ускорителе. Он все что нужно увидит.

— Ладно, — кивнул особист. — Это нам не помешает. Остальные — загружаемся! Отгоним транспорт назад и спросим у местных, где нам можно разместиться.

Все полезли внутрь, Тема провожал их взглядами. Он придумал разведку не столько затем, чтобы правда что-то разузнать, а чтобы остаться в одиночестве. Убрать шум, помехи, отдаться всем своим рецепторам и послушать пустошь всем телом. Он — собиратель, ему так проще.